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En el mundo del fútbol no es igual de respetado un jugador africano que un europeo o un suramericano", denuncia Didier Drogba en las horas previas de la Copa África más europeizada de todos los tiempos. De los 368 futbolistas que participan en la Copa África de Ghana, 198 juegan en diferentes ligas europeas, es decir: el 53 % de los jugadores que lucharán por el trono africano, desde mañana (Eurosport, Canal 55 de Digital +) hasta el próximo 10 de febrero, se ganan la vida jugando al fútbol en Europa.

En tiempos remotos, esta competición, que se celebra cada dos años, servía para avispados ojeadores en busca de talentos aislados en África. Hoy por hoy, la Copa África reúne a una colección inacabable de talentos de sobra conocidos: Etoo, Drogba, Kalou, Kanouté, Kanu o Martins, entre muchos. Tal vez, la única estrella que echaremos en falta en Ghana será a Adebayor, porque Togo no está clasificada. Pero esta Copa África de 2008 es más europea que nunca porque cada vez más futbolistas nacidos en Europa deciden jugar con selecciones africanas. Hay decenas de ejemplos como Kanouté, nacido en Sainte-Foy-lès-Lyon, y estandarte de Mali; pasando por jugadores menos conocidos como el céltico Quincy, que participó con Holanda en el Mundial Sub-20 y ahora está con Ghana; o más peculiares como el de Emerse Fae, de Costa de Marfil, que se enfrentará con el que fuera su seleccionador, Jean-Francois Jodar, que ahora dirige a Mali, y con el que consiguió el Mundial Sub-17 con Francia.

El objetivo para muchos de ellos consiste en demostrar que "África no es la de las enfermedades y los niños con grandes vientres que no llegan a comer", como denuncia Etoo en France Football. La Copa África es un escaparate para todos ellos, y no sólo a nivel futbolístico. Esta cita supondrá un desquite para el fútbol africano por el recuerdo que dejaron a todo el mundo las imágenes del pasado mes de octubre del Togo-Mali, en el que Kanouté fue agredido y un compañero suyo apuñalado al final del partido.

Costa de Marfil, Ghana y Camerún parten como favoritas en esta 26ª edición (así lo entienden, al menos, las principales casas de apuestas). Las Black Stars cuentan con el factor de jugar como país anfitrión y de las 25 ediciones disputadas, en once ocasiones el trofeo ha sido para el país organizador. Essien, Muntari y compañía están encuadrados en el grupo A con Namibia, Guinea y Marruecos. La dificultad para los anfitriones consiste en el cruce de cuartos con el famoso grupo de la muerte.

Este grupo es el B conformado por los Elefantes de Costa de Marfil con los Drogba, Eboué, Touré y Kalou; Les Aigles de Mali con Kanouté, Diarra, Keita y Sissoko; las Águilas Verdes de Nigeria con Obi Mikel, Yakubu, Kanu y Uche; y la tapada Benín con jugadores muy interesantes a seguir como Omotoyossi.

Los Leones Indomables de Camerún comparten protagonismo en el grupo C con el vigente campeón, Egipto, cuya base es el Al-Ahly y sólo cuentan con dos futbolistas europeos (Shawky y Zidan). Zambia y Sudán completan este grupo.

El reto para Ghana y Camerún, con cuatro títulos cada uno, está en igualar el pentacampeonato exclusivo, hasta la fecha, de los Faraones. Y en el grupo D puede pasar cualquier selección ya que Túnez, Angola, Suráfrica y Senegal tienen un nivel parejo.

Sevilla y Real Madrid están muy pendientes de Mali

Sevilla y Madrid estarán muy pendientes de Mali, sobre todo los primeros. Los nervionenses tienen a Kanouté y Keita en la selección verdeamarilla, mientras que los blancos aportan al centrocampista Diarra. Mali está encuadrada en un difícil grupo B en el que se jugará la clasificación con Costa de Marfil y Nigeria (Benin es la cenicienta), con lo que los tres podrían estar de vuelta el 30 de enero si no se clasifican para cuartos.