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Ni tan mal. Aunque de nuevo la imagen del Athletic dejó bastante que desear, conviene de entrada realizar una lectura práctica de lo acontecido anoche en el Rico Pérez. La eliminatoria está en el bolsillo gracias a los dos goles obtenidos en la segunda mitad y lo lógico es que el partido de vuelta, fijado de momento para el comienzo de enero, sea un cita casi de trámite, más que nada porque es dudoso que el Hércules exponga demasiado, su guerra está en intentar el ascenso a Primera.

Amarrado el resultado, un empate a domicilio, no cabe pasar por alto el rendimiento del equipo de Joaquín Caparrós. Fue muy decepcionante ver cómo permitió que el Hércules se adelantase con dos goles y a ratos incluso le menease. De no haber mediado una circunstancia ajena a su quehacer, como fue la sorprendente expulsión de Sendoa, es mejor no pensar qué hubiese ocurrido. No se trata de hacer fútbol ficción, pero la superioridad de los alicantinos amenazaba con deparar un disgusto muy gordo.

El entrenador escogió un once que incluía un buen número de titulares, lo cual se presta asimismo a una reflexión más detenida, pero tal y como ya se ha comprobado en partidos recientes, en Montjuïc sin ir más lejos, la ausencia de personalidad y de recursos de los rojiblancos clamaron al cielo. No cabe olvidar que enfrente había un rival de inferior nivel, cuestión que en absoluto se reflejó en el desarrollo el juego mientras ambas formaciones estuvieron al completo.

Dicen que lo importante es cómo termina, pero el Athletic empezó su andadura de la Copa prácticamente despidiéndose de la competición. Afrontó una cita que le debería servir para lamerse las heridas de la Liga como dejándose ir y el resultado de semejante disposición fue que el Hércules para la media hora tenía dos goles y la razonable sensación de haber cogido el billete para figurar cómodamente en la ronda de octavos de final.

Resulta difícil adivinar qué pasaba por la mente de los rojiblancos anoche en el Rico Pérez. Una vez más, el equipo se mostró contemplativo, casi se podría decir que hasta displicente. Pese a que durante unos instantes amagó con hacerse con el mando del partido, enseguida se comprobó que se trataba de un espejismo. El Hércules puso una velocidad más, mayor intensidad y toda la respuesta que halló fue un carrousel de faltas, muchas por llegar tarde a las disputas y además en zonas comprometidas.

Los goles.

El origen del primer gol fue una consecuencia de esta dinámica. Javi González, crecidito él como era previsible, templó con gusto al cogollito del área una falta y Llera cabeceó anticipándose a Javi Martínez. El remate se produjo en el área chica y pilló a Iraizoz bajo el larguero, si bien el posicionamiento del equipo, apelotonado en la cueva, tampoco dejaba demasiado margen de maniobra al portero.

El gol espoleó a los alicantinos. Cómo no, vista la pasmosa facilidad con la que habían tomado la delantera. La constatación de que el Athletic seguía con la tostada, a verlas venir, con una nula capacidad de reacción, no podía por menos que ser fuente de más problemas para los de Caparrós.

El segundo gol retrató al Athletic al completo. Antes de que Cámara agarrase una volea desde la frontal que Iraizoz pareció no ver hasta que tuvo el balón encima, los jugadores locales ligaron no menos de media docena de pases cortos dentro y en el borde del área rojiblanca.

El desastre estaba consumado. No es broma remontar dos goles y tampoco cabía intuir siquiera algún indicio en el comportamiento del dequipo que permitiera confiar en un adecentamiento del marcador, al menos de cara al encuentro de vuelta en San Mamés. Pero entonces vino el favorcito el árbitro, que sobrevaloró una disputa en la que Sendoa golpeó con una bota en el pecho de Iraola. Pareció que el erandiotarra no se percató de la proximidad de Iraola, pero según Muñíz Fernández aquello era merecedor de tarjeta roja.

El consiguiente cabreo de los locales se saldó con la expulsión de Goikoetxea y una amarilla para Javi González. Vamos, que todo quedó en casa. Caparrós enseguida interpretó que era el momento de meter presión y recurrió a Aduriz, pero el primer tiempo murió sin mayores novedades.

A la vuelta del descanso se asistió a un repliegue del Hércules, consciente de que no le quedaba otra qe aguantar como fuera la ventaja. El Athletic, pivotando sobre Yeste y con un activo Del Horno, que fue paulatinamente ganando metros hasta convetirse en un extremo, se quedó con la pelota y fue poco a poco obteniendo mayor profunidad.

Era ya una cuestión de tiempo que el marcador se apretase y los dos zurdos generaron la acción que puso a Llorente en boca de gol para empujar. Casi seguido, Yeste se sacó un pase brillante y Del Horno machacó con rabia a la red de un vendido Aragoneses. No hubo mucho más que mereciera la pena mencionar.

Goikoetxea aún buscó la machada con un par de cambios arriba, pero el asunto estaba liquidado. Con el empate se dio por satisfecho un Athletic que, como mínimo, hay que calificar de desconcertante, más que nada porque cuesta saber a qué juega, con qué intención sale al campo. Y los rivales sacan tajada. Ayer, si no es por el capote del árbitro...