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El 10 de diciembre de 2002 Gurpegi conoció en su piso de Mungia, el que compartía con Murillo y Aduriz, que había dado positivo por 19-norandrosterona en el control antidopaje que le habían hecho cuatro meses antes en el debut de la temporada en Anoeta. Ahí inició su calvario. Una travesía que finaliza hoy. Nunca olvidará el viaje de esta mañana entre Berango, que es donde ahora tiene su residencia, y Lezama, donde le esperan sus compañeros para desayunar. El domingo, como aseguró Caparrós, reaparecerá en el Bernabéu.

Es su viaje de regreso al fútbol, de donde está apartado desde el 9 de abril de 2006 (se lesionó ante el Mallorca). En la siguiente pretemporada, horas antes de jugar un amistoso en Holanda, Txato Núñez, delegado del primer equipo, y Sarriugarte, el entrenador, le emplazaron a una charla justo cuando sus compañeros iban a subir al autobús. Le comunicaron la mala noticia. "Ha llegado un burofax de la Federación. Tienes que cumplir lo que te queda de sanción". O lo que es lo mismo. 20 meses y 23 días. Su condena.

Gurpegi conoce desde hace semanas que el 23 de abril tenía un premio para él. Es más, ha dicho en más de una ocasión que una aficionada le envió un calendario con los días que faltaban hasta el mágico 23 de abril. Cada noche, antes de acostarse, tachaba un número en el calendario. El dorsal 18 ya está en la Federación.

Duro peregrinar.

Sabino Padilla, médico del Athletic en aquellas fechas, sometió al futbolista a multitud de análisis para tratar de demostrar que generaba la sustancia prohibida de manera endógena. Así lo acreditó un informe de los hermanos Mainar, catedráticos en la Universidad de Extremadura. También se probó suerte en el Instituto Pasteur, donde una prueba capilar aseguró que Gurpegi no había tomado ninguna sustancia dopante.