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Confesión de entrada: algunos perdimos la fe en Luis y al final España se clasificó sobrada y como primera de grupo. ¿Usted también dudó?

No, yo nunca perdí la fe en que nos íbamos a clasificar, en ningún momento. Primero, porque no me tocaba perderla, y segundo porque estaba convencido de que España era superior en su grupo.

¿Lo de Belfast y Solna fueron sus peores momentos?

Los momentos en fútbol son como son, ya conozco la dependencia que tiene un seleccionador del resultado y la presión me afecta poco. Llevo mucho tiempo en el fútbol y si no se gana eso influye de cara al entorno, a la mayoría de periodistas y a la gente.

Luis siempre ha tenido críticos pero cuando le hablo de pérdida de fe me refiero a quienes hemos estado más cerca de usted por años de trato.

Pero yo no puedo entrar en eso, el que perdiera la fe es un problema suyo. A mí lo que me molestó fueron los insultos, pero bueno, la intolerancia... Hoy el mundo tiene una intolerancia brutal, en el deporte y en otros aspectos de la vida.

Al final España llega a la Eurocopa e impone respeto.

Nos va a respetar, sí, pero ya pasó en el Mundial. Mire, yo tengo que pensar que España va a ser campeona, me toca porque si no estoy convencido no podré convencer a los demás. Y después está la realidad: España ha estado por historia del siete al doce y hasta el dieciséis, con los números de FIFA y UEFA nunca entre los cinco mejores del mundo. Querer ser campeones es complicado, pero hay que tener fe en este equipo y yo la tengo.

Los jugadores, los mismos que le mantearon en la celebración nocturna de Las Palmas, ¿también tienen fe y ánimo de revancha del Mundial?

Los jugadores han querido siempre ser campeones y están convencidos de que pueden ir a por ello. A cualquier humano que juega al fútbol, que escribe en un periódico o habla en la radio le dices que es el mejor del mundo y está ávido de demostrar que es verdad. El jugador español quiere hacer algo grande con la Roja.

Usted llegó al cargo con la ilusión casi juvenil de dejar huella en el fútbol español, ¿mantiene viva esa llama?

Eso es tan cierto como que la ilusión hay que afrontarla tanto con los pies en el suelo como con la ambición de que alguna vez nos va a tocar. España lleva años sin rematar y duele porque como otras selecciones teóricamente de nuestro nivel o incluso por debajo sí han logrado alcanzar su gloria, eso provoca que estemos necesitados de hacerlo nosotros ya. Hay urgencia histórica por llegar a una final como la de la Eurocopa del 84 en Francia o la que se ganó aquí en el 64. Hay esa ansiedad, sí...

Estilo, tácticas... Hay quien dice que se alcanzó la 'excelencia' a partir de la 'casualidad' en Dinamarca, que sin Villa ni Torres y aparecer Raúl... Tamudo le salió redondo el 4-1-4-1, el tiqui-taca. ¿Le irrita que se hable de casualidad?

Ni me irrita ni me molesta nada lo que se diga, pero quien diga eso falta a la verdad. Una cosa es el estilo y otra la táctica, los sistemas. En el Mundial jugamos con el mismo estilo de tocar y poseer el balón que en Dinamarca; la casualidad no es que llegue un seleccionador y diga que físicamente el español no es un portento ni está a la altura del de otros países, pero que técnicamente sabemos jugar la pelota y somos más buenos que la mayoría. Por ahí teníamos que ir, así fuimos desde que llegué y así seguimos contra viento y marea. Y luego un 4-1-4-1 se puede convertir fácil en un 4-2-3-1 o en un 4-4-2 incluso en los 90 minutos de un partido...

Suecia, Rusia, Grecia en el grupo y luego posible cruce maldito en cuartos, otra vez los cuartos, Luis.

El grupo es el que es y todos decís que asequible, pero yo creo que es más fácil quitarte de en medio a enemigos más fuertes en una fase de grupo que a un partido en los cruces. Yo habría preferido caer en el que los periodista llamáis el de la muerte. Un Mundial o una Eurocopa se deciden como un torneo del KO y para mí no es el sistema más justo, yo prefiero las liguillas. Lo que es evidente es que con ese estilo de España todos los rivales, pero todos, nos van a recibir no ya con respeto, sino dándonos el balón y jugando a la contra. El mismo respeto con el que nos jugó Francia en el Mundial: pero si hasta Malouda, un extremo, salió a marcar a un lateral, a Sergio Ramos. Malouda no llego ni tres veces arriba por tapar a nuestro '2'. Mírelo en el vídeo, mírelo...

¿Lo de Raúl le cansa, le agota, le persigue? Porque antes del Mundial se le puso a caer de un burro por esperarle y ahora por no llevarlo, palos si remas, palos si no remas.

No me produce nada de eso, es un tema del que no voy a hablar más, para nada. He dicho tantas cosas que se acabó.

Vale, lo mismo que anunció Raúl en AS, pero permítame un matiz: ¿si se hubiese aclarado lo del Mundial por parte suya, o de los dos, no habría sido todo más llevadero?

Que no, 'no comment'.

Perdóneme que insista, seleccionador. ¿Que el presidente de la Federación haya dicho dos veces que Raúl es el más grande, el número uno, no lo interpreta como una manera de desacreditarle a usted?

Que no Damián, que no; no comento nada del tema Raúl ni lo voy a hacer más.

No le estoy preguntando por Raúl, sino por su jefe, que es el que ha insistido aunque una de esas veces fuera en conversación privada desvelada por el presidente del Madrid.

Y ya dije de Calderón lo que pienso: sacar a la luz una conversación privada no es correcto ni está a la altura del cargo. Ahí se queda ya, se acabó.

Vale. Más nombres propios. El colega Alcalá desveló hace días que iba a llamar a Albelda para el amistoso contra Francia aunque no juega. Un problema lo de Albelda, ¿no?

Es un amistoso importante para unos jugadores que han logrado la clasificación y que también lo han pasado mal en algunos momentos, es un premio para ellos, para la gente que he manejado; la lista no va a variar mucho de los artífices de la fase de grupo. Albelda nos da mucho en el balance defensivo pero si no juega será complicado que llegue al final.

Entre Soler y Koeman están rompiendo al Valencia y de paso a la selección, están mal Villa, Joaquín, Marchena...

En una selección todos los jugadores son importantes. El Valencia aporta muchos porque tiene muchos nacionales en su plantilla, aunque quitando a Albelda el pasillo de seguridad nuestro va por el portero (Iker), Puyol, Ramos, Xavi, Iniesta, Cesc...

En algunos partidos me quedó la sensación de que Cesc no acaba de moverse a gusto, ¿es incompatible con Xavi?

Cesc ya fue al Mundial y de titular ¿El encaje táctico? Antes de venir con España hacía pocos goles y ahora hace más. Siempre pedí, a él y al resto de medios, que además de su trabajo defensivo y de organización lleguen arriba y marquen más goles. No creo que sean incompatibles: el rol de Xavi es el de manejar más la salida de la pelota y el de Cesc tener más libertad para irse arriba y hacer gol. España tiene superávit en el centro del campo, 'overbooking'. Vienen cuatro o cinco fijos porque rinden, pero hay otros tantos con opciones. Hay gente que dice: 'yo traería a fulano o mengano', pero no es eso, no traiga, diga a quien quita. Lo de Albelda sí me hace pensar en un medio centro. Xabi Alonso ha tenido una lesión, a Senna le probé en Las Palmas, vamos viendo cosas.

¿Es posible recuperar a gente como Sergio, Orbaiz o piensa en novedades tipo Zapater, Raúl García, De la Red, Casquero, Granero...?

Orbaiz ya estuvo y acaba de salir de una lesión, también vino Sergio. Cada semana hay un seguimiento exhaustivo, se decide con argumentos.

También busca laterales zurdos, supongo, y hay pocos: Juanfran, Navarro, los 'ingleses' Arbeloa, Garrido...

Laterales no tenemos tantos, no, hay que buscarlos. Pero creo que los de fuera no mejoran lo que tenemos aquí.

A Puyol le ponen a veces de '2' y a mí no me gusta, Luis.

A mí tampoco, no es su mejor posición pero es por circunstancias. Él es un gran central por rapidez y agresividad, de igual manera que ya casi todo el mundo ve a Sergio Ramos como un gran lateral...

Ya. Al que va a llamar seguro es a Bojan, ¿no?

Sólo tiene 17 años y es un chico con una progresión extraordinaria, con calidad, con gol, puede ser un gran jugador y sí, quizá le llamemos ya; mi idea es que venga ahora para evitar del todo que pueda irse con otra selección. Es un chico extraordinario al que venimos cuidando ya en todas las categorías inferiores, al punto de que incluso ha jugado con la Sub 21 pese a su corta edad.

Almunia es titular en el Arsenal y medita nacionalizarse inglés. ¿Ha pensado en él?

A Almunia le deseo lo mejor en su vida profesional y personal, está jugando en un gran equipo y muy bien, pero es difícil mejorar a los porteros que tenemos en nuestra Liga.

Dígame para acabar qué le ha parecido esto del himno.

Que el himno tenga una letra me parece bien. Cuando era pequeño cantábamos en los colegios estatales, la de Pemán, sí, la de Pemán. Yo la tarareé en Santander. Me acordaba no de toda entera pero sí de alguna estrofa.

¿Le sorprendió el proceso de selección fallido?

Eso nos indicó un poco cómo somos los españoles, se formó un lío con una letra parecida a la de Pemán. El himno es un sentimiento, que a los deportistas se les ponga el vello de punta en lo alto del podio. A mí me pasa sólo con escuchar la música...