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¿Cómo empezó todo?

Yo eché la carta al Madrid. Entonces había unas instancias para pedir una prueba. El señor me respondió: "Ya te llamaremos". Cuando andaba por La Castellana pensé: "¡Coño, pero si yo no tengo teléfono!".

Y volvió, claro.

Meses después, fui a una prueba, éramos 60 chavales de 12 años. Organizaron un partidillo de 22, no me tocó. Luego otros 22, y tampoco. Le dije al señor que organizaba: "Oiga, ¿yo no entro?". Me preguntó de qué jugaba y le dije que de centrocampista, pero me puso de lateral izquierdo. Todos habían ido con padres; yo solo. Me di cuenta de que tenía que espabilar sí o sí.

¿Cómo lo hizo?

Me metieron 15 o 20 minutos, hubo una falta y llegó un rubito para tirarla... Le dije: "Dame la pelota o te rompo la cabeza". Ahora me río, pero era mi oportunidad. La tiré al larguero. Me tomaron los datos y me llamaron. Entré en el equipo del torneo social, el de los reservas, digamos. Luego hubo más pruebas, otra vez con 60 chavales, y no me cogieron. Estuve tres días sin decírselo a mi padre, pensaba que me mataba... Era otra época.

Pero no se rindió, ¿no?

A los meses me volvieron a llamar y me entrené por mi cuenta para que ya no me echaran nunca. O me enganchaba al fútbol o... Recuerdo que había uno que le pegaba con las dos piernas desde todas partes, un espectáculo. De inmediato, le preguntaron el nombre y respondió Rafael. Y los apellidos, Martín Vázquez. Después, llegó Pardeza con 15 años y enseguida Toni Grande lo subió al División de Honor Juvenil, parecía Messi ahora, regateaba a siete como quería.

Era otra época, decía. ¿Por qué?

Con 19 años, en mi segundo año en el Castilla, me compré un coche, uno de segunda mano. Cuando se enteró Malbo, el jefe del fútbol base, me llamó al despacho y me preguntó que qué necesidad tenía. Le dije que ninguna, vivía cerca de la Ciudad Deportiva... Yo cobraba 500.000 pesetas al año y me puso una multa de 250.000. Eché pestes, pero luego lo entiendes y te das cuenta de que es bueno. Ahora es impensable. Los representantes hacen mucho daño al fútbol.

Y ahora es entrenador. ¿Cómo ve al actual Madrid?

Demuestra una capacidad ofensiva enorme. El Barça es estratosférico, pero el Madrid está a un punto, eso lo dice todo. El estilo es diferente, pero el peligro es enorme igualmente. Lo esencial es controlar sus latigazos, no darles espacios. No podemos perder las vigilancias ni cuando ataquemos.

¿A quién teme?

Higuaín y Cristiano marcan y están en boca de todos, pero Xabi Alonso también exige especial atención. Parar a los puntas será clave, pero tienen mucha movilidad. Luego está Guti. Yo prefiero que no juegue, hace brillar las carencias del rival. Quizá muchos entrenadores no querrán tenerlo en su equipo, pero todos le prestan una atención especial si juega enfrente. No puedes llenar un equipo con diez Gutis, pero uno es necesario.

¿Qué Zaragoza prepara?

Es posible que hagamos algo diferente ante el Madrid y demos un paso adelante. Lo ideal sería quitarle la pelota, pero, ¿estamos capacitados? Quizá sea mejor defender bien, hacer ayudas, meter intensidad... y esperar el momento adecuado para aprovechar sus espacios. Con las ideas claras y con la afición, podemos ganarle. Y nos salvaremos.