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¿Cómo se encuentra?

Muy bien, sin secuelas tras el golpe que me di en la cabeza. He aprovechado los días para tratarme, pero el cuerpo ha notado no poder trabajar durante cuatro días.

Llega la Europa League y el Atlético. ¿Quién es favorito?

La eliminatoria está al cincuenta por ciento. No hay favoritos. Nadie tiene nada ganado antes de que empiece a rodar el balón. La eliminatoria será más complicada que la anterior ante el Bremen, ya que ésta es de cuartos.

¿Cómo afrontan este duelo europeo con sabor español?

Con muchas ganas de sacar un buen resultado aquí para finiquitar en Madrid y estar en semifinales.

El Atlético ya empató en Liga en Mestalla y, además, jugarán con siete bajas importantes...

Sí, pero será un partido diferente porque se buscan otros objetivos, además, ellos llegan con otro entrenador y otros jugadores que ya no están. Y lo de las bajas no tiene porque influir, los dos equipos las tenemos muy importantes, pero más que pensar a quién perjudican más, que es una pérdida de tiempo, hay que asumirlas y esperar que trabajen al cien por cien los que estamos bien.

¿En la plantilla ha crecido la ilusión por esta competición?

La Europa League siempre nos ha ilusionado y cada vez se ve más cerca la final. Ves el ambiente y lo ilusionada que está la gente y te contagias porque estás a cinco partidos de lograr un título importante.

El que ha respondido ha sido el público, ya se han vendido 40.500 entradas...

Da mucha alegría ver la respuesta que siempre tiene Mestalla. Espero que esto sirva como un aliciente para intentar hacer un buen partido y encarrilar la eliminatoria.

Y en el banquillo de enfrente estará un gran amigo suyo como es Quique...

Quique le ha dado al Atlético un punto mayor de competitividad y ha mejorado defensivamente. Tienen un buen ataque, buenos jugadores en el centro del campo y trabajan bien defensivamente, por eso son un rival tan peligroso. Con Quique tengo una muy buena relación y es de los que más me han ayudado a lo largo de mi carrera.