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Antonio di Natale, jugador prácticamente lanzado a la internacionalidad por el anterior seleccionador Roberto Donadoni, salvó la vuelta de Marcello Lippi al banquillo de una selección italiana que defraudó y sufrió en terreno de una Chipre a la que sólo doblegó en los minutos finales. El partido se presentaba teóricamente como un paseo para que Lippi, que llevara a Italia a la conquista del Mundial de Alemania, volviese de la mejor manera posible al banquillo azzurro: un rival muy asequible para el inicio de la clasificación.

Pero no fue así. La superioridad técnica y táctica italiana padeció ante el empuje y el ánimo de su modesto rival, que con entusiasmo pudo incluso ganar. No lo hizo por la consabida fortuna de Italia, que marcó su tanto de la victoria en los minutos de prolongación del partido. Un 1-2 en una excelente jugada de ataque, anotado por Di Natale, quien también había puesto un temprano 0-1 (8') en el marcador. Pero antes de eso Chipre bien pudo llevarse la victoria con un par de oportunidades que marró cuando lo fácil era marcar.