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¿Qué buscan con su contratación?

Darle un impulso a su fútbol base, unificar los criterios de trabajo, fijar un estilo. De mí dependerán los entrenadores, los entrenamientos, la filosofía del club en esa parcela.

¿Cómo está organizada?

Los niños llegan con cinco años a la preacademia y desde los nueve, el Liverpool cuenta con un equipo por categoría hasta el Sub-18, que es el más importante. El martes perdimos contra el Arsenal la final de la Copa inglesa reservada a jugadores de esa edad: nos ganaron 4-1 en Londres y 1-2 en Anfield.

¿Tan buenos son?

Sí, el Arsenal es potentísimo a ese nivel. Y en esto, como en todo, los ingleses tienen sus secretos. No puede quitar jugadores un club a otro si no es mediante traspasos enormes, los chicos deben vivir a menos de cien kilómetros de la sede de su club... Todo eso hasta que cumplen los 16 y se les considera semiprofesionales. Arsenal y United llevan años trabajando muy bien con los jóvenes, mientras que el Liverpool se está incorporando a esta movida, que dejó algo de lado por un problema, sobre todo, presupuestario.

Se debe notar la mano de Wenger en el dominio del joven Arsenal, claro.

Sí, lleva 14 años allí y lo controla todo. También pasa en el Liverpool, donde Rafa Benítez está presente en el día a día del equipo, pero también en los contratos de los jugadores, en la composición de los distintos cuerpos técnicos... El Arsenal tiene un club nodriza en Bélgica donde lleva chicos jóvenes con sus familias y los forma durante dos años. Los que lo necesitan se convierten en comunitarios y acaban aterrizando en Londres con un magnífico aprendizaje.

¿Cómo ha seguido la relación Wenger-Real Madrid?

Nuestro fútbol es muy diferente al inglés y más si consideramos que el Madrid no es una SAD. En el Arsenal, Wenger tiene toda la estabilidad del mundo, gane o no gane el primer equipo. Y el mando absoluto, claro. Eso es complicado que se lo ofrezca y respete el Madrid u otro club español. Su decisión pasaba por elegir entre diez años en el Arsenal sin más preocupaciones que las que ya conoce o jugársela en un club y un fútbol tan distintos. Le pongo un ejemplo: en el partido de vuelta de la final Sub-18 de que le hablaba, con 4-1 a favor del Arsenal y consciente todo Liverpool de que ganar el título era imposible, más de diez mil personas estuvieron en Anfield. Es otra mentalidad en todo y a un entrenador como él, tan acostumbrado a esto, un cambio se le debe hacer muy cuesta arriba.

A usted le reclutó Rafa Benítez, claro.

Sí. Me preguntó qué hacía y le dije que nada, que estaba en casa. Me propuso viajar a Liverpool un fin de semana, lo hice y me contó que había pensado en mí para el cargo. A los dos días le contesté que conforme.

Porque usted ha trabajado más en la base que en el fútbol profesional.

Sí. Entreno desde que tenía 26 años, pero sólo los tres últimos los viví en el fútbol adulto. Fui un técnico puente entre el Barça B y el primer equipo en mi última temporada en el Camp Nou y después llegaron dos campañas en Grecia.

Donde le llevó Serra Ferrer.

En efecto. De ayudante al AEK. Fue un buen estreno, pero al final de temporada decidí volverme; había cuestiones personales que me aconsejaban no seguir en el club. Mi sorpresa fue que a la semana de estar en casa me llamó el Olympiacos para incorporarme de ayudante de Lebonis, su entrenador entonces. Y allá que me fui.

Y acabó siendo el entrenador con el que el equipo ganó Liga y Copa.

Sí. Con Lebonis ganamos la Supercopa griega, pero le despidieron en febrero y yo cogí el equipo que, efectivamente, acabó haciendo el doblete. Pasó que ellos están acostumbrados a tener la liga muy encarrilada en enero o febrero y para entonces estábamos los terceros. Se les acabó la paciencia...

¿Y por qué no se quedó para rentabilizar su éxito?

Me ofrecieron renovar como entrenador o director deportivo, a elegir. Pero no palpaba confianza, un convencimiento pleno por parte del club. A Ernesto Valverde le pasó lo mismo: ¡son tan volátiles! Pensé que mejor me volvía, pues lo hacía como campeón y si no encontraba equipo en España entonces no lo encontraría nunca... y no lo encontré.

Usted estuvo ocho años en el fútbol base del Barça, ahora tan de moda por la gran presencia de jugadores en el primer equipo. ¿Tan bien trabajan?

Una de las claves del éxito de una cantera es la formación de futbolistas a través de una línea clara de trabajo y el Barça la tiene en el fútbol de toque, en los posicionamientos de jugadores que son los mismos en todos los equipos... Eso les sale ya casi solo. Después está la elección de jugadores, y ahí es puro buen ojo: Messi, Bojan e Iniesta están ahí porque son buenos. Llegaron, los vieron y se quedaron. ¡Cómo no! El secreto es continuar por esa línea y que todo el mundo en el club transite por ella; todo resulta entonces más fácil. En el Barça se ha instalado esa manera de hacer tras años y años de aglutinar gente con una misma manera de pensar y es normal que obtenga resultados. Recuerdo que hubo ciertos problemas cuando se impuso el 4-3-3, pero se superaron y ya todos los equipos juegan igual. Eso tiene la ventaja de que, al ser todos de un mismo estilo, los chavales se fijan unos en otros y saben lo que les va a tocar hacer siempre.

Al Madrid se le achaca precisamente que le falta una idea desde la base.

Es curioso porque el Madrid tiene una capacidad para seleccionar jugadores mayor que el Barça y siempre tuvo grandes jugadores en su base. Pero hasta ahí. El Madrid es una fábrica de solistas en su cantera y carece de una línea continuista: le falta definir una metodología de trabajo, de club.

Recuerdo que Ángel Pedraza (ex jugador de Barça y Mallorca entre otros) me comentó que él no fue nunca el mejor de su equipo, pero que llegó al primero del Barça porque en el equipo superior siempre faltaba un jugador como él. Busquets es otro ejemplo de chico formado para una demarcación muy concreta.

Sí. No fue casual lo de Pedraza ni lo es lo de Busquets. Llegaron con un perfil claro, se pusieron a jugar y encajaban en esa idea porque sus características eran las de esa posición. Lo he comentado mucho con Benítez últimamente: si te fijas una manera de trabajar ves claro lo que te falta: un 2, un 7, un 11 en éste o aquél equipo. Y vas mejorándolo todo.

¿Qué jugador conoció de niño, creció y más le ha sorprendido?

Sin duda, Iniesta. Por su capacidad de crear en todas las posiciones. Es brillante individualmente y el talento en lo colectivo.

Usted estuvo con Van Gaal en el Barça. Xavi, Valdés, Puyol se afianzaron con él. ¿Es el primer padre de este Barça?

Todo eso es verdad y le añado que Louis es de los técnicos que de verdad hacen crecer al equipo que dirigen y también al club que le contrata. Ofrece un estilo, una metodología de trabajo, todo es didáctico en él. No he encontrado una persona de su capacidad y buen criterio, también para el fútbol base.

¿Esperaba el exitazo de Guardiola?

Tanto no lo esperaba nadie. Es cierto que podía dominar los tres conceptos clave en el trabajo de un entrenador, pero tanto...

¿Conceptos que son...?

El control del vestuario, el control del entrenamiento y el del entorno. El segundo podía llevar a dudas porque sólo había dirigido en Tercera, pero allí ya vimos que era un entrenador diferente. Eso se nota de la misma manera que ves a un crío jugar y te dices: ¡éste es el bueno! Pero que le haya salido todo tan bien... Lo suyo ha sido extraordinario.