AS.com Liga de campeones

La Champions entra en su zona noble. Los grandes de Europa conocerán esta tarde (18:00: TVE, Autonómicas y GolTV) sus rivales en la fase de grupos. Y hay novedades. Por primera vez desde que se aplicara el nuevo formato de liguilla, el Madrid no será cabeza de serie. Ni siquiera en la temporada 95-96, en la que los blancos quedaron encuadrados con el Ajax -entonces campeón de Europa-, se había producido este hecho. En aquella ocasión accedían dos cabezas de serie a cada grupo al haber la mitad de participantes y Ajax y Madrid compartieron el mismo.

Es por eso que esté asegurado un choque entre transatlánticos cuando la competición no haya hecho más que arrancar. De entre Liverpool, Chelsea, Manchester, Milán y Bayern, todos ellos cabezas de serie, saldrá uno de los rivales de los blancos. Mucha historia y grandes mitos se forjaron en las contiendas del Madrid con la mayoría de estos equipos, así que el espectáculo está asegurado. Las consecuencias tampoco tienen por qué ser graves, pues se clasifican dos. Si los otros equipos del grupo son asequibles, serviría para quitarse del medio en el cruce de octavos a uno de los favoritos.

No habrá, en cambio, enfrentamientos entre equipos españoles. Hasta cuartos de final se respeta este condicionante, por lo que las inquietudes de nuestros representantes serán otras. El Barça y el Sevilla, merced a sus recientes títulos en la UEFA, estarán en la urna de los mejores, mientras que el Atlético volverá a ser el coco del bombo 3, el de los meritorios, el que complica o suaviza un grupo.

Favoritos.

Pero la sensación que existe es que los fichajes galácticos del Madrid, unidos al estupendo nivel de sobra conocido del Barça, convierten a los dos grandes de España en favoritos indiscutibles. Lo dicen también los apostantes. Madridistas y blaugranas se reparten las cuotas menos arriesgadas en las diferentes casas de apuestas a la hora de decantarse por el campeón final. En Bwin el Madrid se paga 4 a 1 y el Barça 5 a 1; en Bet365, el Madrid 4,5 a 1 y el Barça 4 a 1; en Betfair, el Madrid 5,5 a 1 y el Barça 5,2 a 1; y en William Hill, ambos están igualados con una cotización de 5,5 a 1. ¿Los demás candidatos? Se asoman, pero a lo lejos.

La Champions que hoy se sortea también presenta otras importantes novedades. La final será en el Bernabéu, con el morbo que ello conlleva si uno de los finalistas, o los dos, son Madrid o Barça. Por primera vez el partido más importante del año a nivel de clubes se jugará en sábado, más adecuado para llevar a cabo una fiesta como esta. Y también se inflan los premios un 33% hasta convertir la Champions en un dulce irresistible.