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El mejor ejemplo de jugador fiel hasta el final a una camiseta es el de Paolo Maldini. El italiano tiene tatuado en el pecho el escudo rossonero del Milán hasta el punto de que sus números son de otra galaxia: 24 temporadas en San Siro, 902 partidos oficiales, un palmarés jalonado con cinco Champions (a una del récord de Gento), dos Intercontinentales y siete Scudettos. Se retiró el pasado mes de junio con 41 años entre la admiración del fútbol mundial.

Maldini lidera el top ten de futbolistas con más partidos en un solo club, una característica que corre esencialmente por las venas del fútbol inglés. Detrás del italiano se encuentran tres jugadores británicos. El centrocampista del Liverpool Ian Callaghan, que desde 1960 a 1978 vistió la elástica 'red' en 856 ocasiones. Giggs (806) le superará si consigue jugar 50 partidos más. El defensa Ron 'Chopper' Harris ostenta el récord del Chelsea (795 encuentros entre 1961 y 1980) justo por delante de la gran leyenda del fútbol inglés, Sir Bobby Charlton (758) y el eterno Capitano del Inter, Giuseppe Bergomi (758). El primer madridista es Sanchís (712) y Raúl le tiene a tiro con 702.

Históricos.

No son los únicos casos. Aunque con menos partidos, otros grandes del fútbol mundial también pasaron media vida sin cambiar de equipo. Lev Yashin defendió 26 años la portería del Dinamo de Moscú y es el único portero con un Balón de Oro (1963). Uwe Seeler goleó 19 años para el Hamburgo con una asombrosa cifra de 404 tantos en 476 partidos. En la Liga española hay buenos ejemplos: Gento, con 605 encuentros de blanco y seis Copas de Europa, y el Chopo Iríbar, que vivió 18 años (entre 1962 y 1980, 446 partidos en Primera) bajo los palos del histórico Athletic.