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El Villarreal se prepara para vivir una fecha muy especial. Y es que mañana se celebrará el décimo aniversario del primer ascenso del club amarillo a Primera División. Una efeméride histórica y que supone una prueba más de la humildad de una entidad que siempre ha mantenido los pies en el suelo. Por ese motivo, ese 24 de mayo 1998 continúa ocupando un lugar muy destacado en la historia del Submarino.

Ese día, los amarillos lograron hacerse un hueco entre la elite del fútbol español. Fue en el Municipal de San Lázaro, en la promoción de ascenso de la campaña 97-98, contra un Compostela que había arrancado un empate a cero en El Madrigal en el choque de ida. Pero en tierras gallegas, Alberto Saavedra adelantó a los amarillos con un espectacular gol a los siete minutos tras un saque de esquina. Después, en la segunda mitad, empató Chiva, aunque el Compos ya no pudo firmar el segundo, gracias a un soberbio Palop, y el ascenso fue para el Villarreal.

Con Irulegui en el banquillo, aquel once que pasó a la historia estaba formado por Palop, Pascual (Javi Sanchis), Roberto, Serer, Arregui, Prats, Iñaki (Alexandre), Ángel Luís, Díaz, Alberto (Parra) y Salillas. Un equipo que cumplía, en la primera temporada con Fernando Roig en la presidencia del Villarreal, el objetivo del ascenso para el que el máximo dirigente amarillo se había dado un plazo de tres años.

Desde entonces, la trayectoria de los amarillos en Primera ha ido acompañada de la palabra éxito. A pesar de no conseguir nunca un título, los amarillos han logrado jugar en Europa, tanto en Uefa como en la Champions, en la que estuvieron a punto de meterse en la final en el 2006.

Siempre han mantenido una línea en sentido ascendente

De estos diez años que se cumplirán mañana del ascenso a Primera, en nueve de ellos el Villarreal ha conseguido jugar en Primera. Y siempre dando un paso al frente. Así, en la 98-99 terminó en la 19ª posición, que le condujo de nuevo a Segunda; en la 00-01, en su regreso a la elite, acabó en una meritoria 7ª plaza; en la 01-02, fue 15 la misma posición en la que finalizó en la 02-03; en la 03-04, volvió a dar un nuevo salto de calidad y ocupó la octava posici una campaña después, alcanzó un histórico tercer puesto que le valió para estrenarse en la Champions; en la 05-06, sólo pudo ser séptimo; mientras que la temporada pasada, conquistó una meritoria quinta plaza gracias a un espectacular final.