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El rival es Italia, el campeón del mundo o sea. Como ya ganamos al subcampeón Francia (1-0 en Málaga, golito de Capdevila), que pase el siguiente, que la mesa sigue puesta con la vajilla de los domingos. Pero lo mollar de este partido desde el prisma español es que el 'once' titular que saltará esta noche al Martínez Valero será el de la Eurocopa, con pocos matices, dos en realidad. Uno: ¿dará de sí la pareja Puyol-Marchena en el centro? Pablo, ahora ausente, Juanito y Albiol están a la espera... y ninguno anda como para tirar cohetes: he ahí una preocupación. Pero como Puyol es insustituible para Luis y Marchena el mejor futbolista español, siempre según el leal saber y entender del seleccionador, pues eso: que ambos dos parten con ventaja.

Otro matiz, doloroso por cierto: ya no está Albelda y su plaza es, en principio, para Senna. El resto tiene plaza fija con los lógicos añadidos de Villa (en cuanto Luis quiera jugar con dos puntas) y Xabi Alonso si un día se cansa Senna, que viéndole en el Villarreal no parece fácil. Veremos también a De la Red, el último en llamar a la puerta. Fuera están Tamudo, el tercer portero, con ventaja para Palop sobre Valdés, y alguna sorpresa poco probable. Hablamos de la lista de 23; la de los 11 principales la tiene Luis muy clara en su cabeza.

Equipo claro y el estilo de siempre, los bajitos de cine que dice Casillas y a tener la pelota. Que otra cosa igual no, pero el gusto de Aragonés ha sido siempre el mismo: tenerla todo lo que se pueda, tocarla y tocarla, y salir zumbando hacia arriba donde Torres es la referencia, una especie de boya del waterpolo, nuestro Iván Pérez en blanco. El Niño se recuperó de los golpes que le dieron el otro día los del Manchester en su Old Trafford (y tres goles que encajó Reina) y dirigirá el ataque español ante una Italia que es la de siempre. Ellos apuestan por sus fortachones y bajito de cine sólo trajeron a Pirlo, ausente Totti y apartado Del Piero, su Raúl nacional.

Cesc y ellos. Será interesante ver si Cesc se consolida por fin en el equipo y aparece el descomunal futbolista que es en el Arsenal. Y si Silva, como el Valencia, va a mejor y cómo se organizan junto a Xavi e Iniesta para hacer frente a los 'panzer-spaghetti' de Donadoni, esos mordedores De Rossi, Gatusso, Ambrosini, Camoranesi, Perrotta y tal, que rodearán a Pirlo en su noble idea de enlazar con Di Natale y el goleador Toni, que con dieciseis tantos en el Bayern es el máximo anotador en Alemania y la réplica de Torres, que lleva veinte en Inglaterra.

Dos estilos muy diferentes de entender este juego y que, a nivel de resultados, está claro que el suyo ha sido más rentable. Han ganado muchísimo más que nosotros, pero últimamente no nos han derrotado: les ganamos en Montjuïc (2-0 en el año 2000) y les empatamos a dos en Salerno (1998) y a uno en Génova, en 2004, las tres últimas veces que nos enfrentamos. Eso sí: en partido oficial sólo les superamos una vez y va para un siglo, pues hablamos de los Juegos Olímpicos de Amberes... ¡1920!

Es bueno pues medirse con Italia como lo fue hacerlo con Francia. Son partidos de prestigio y exigencia por más tono amistoso que les rodee y, como saben, esas dos selecciones cayeron en el 'grupo de la muerte' de la primera fase del Europeo, junto a Holanda, por lo que cualquiera de ellas podría ser nuestro rival en cuartos de final si somos capaces de hacer los primeros deberes, que no parece muy complicado.

Los porteros. El número fuerte del partido será asistir al duelo Casillas-Buffon, que por algo se les considera como los dos mejores porteros del mundo. Iker se libra de Cannavaro y le brinda la fineza al italiano. Cannavaro se las verá con Torres auxiliado por Materazzi y por ocho más si es menester, lo que sin duda mejorará su rendimiento y evidenciará lo sabido: los italianos no es que defiendan bien, es que defienden muchos. Otro que mejorará seguro su 'perfomance' será el azulgrana Zambrotta, sensacional en el Mundial y sólo discreto en el Barça.

Se trata, en fin, del último gran ensayo antes de la Eurocopa, que los que vendrán serán de puro ajuste, con los campeones de por medio. Ustedes, no sé. Pero servidor, si tuviera que pagar, lo haría por ver a España. Cuestión de gustos más que de paisanaje...

España sólo ha recibido un gol en el Martínez Valero

Shevchenko tiene el honor de haber hecho el único gol que ha recibido España en el Martínez Valero. La Selección ha jugado allí cuatro partidos y ha obtenido cuatro triunfos. El primero fue un amistoso contra Bélgica (3-0) en el 86. El segundo, un partido de clasificación para la Eurocopa del 96 contra Macedonia (3-0). El tercero fue ante Ucrania, camino de la Eurocopa de Portugal (2-1) y el último, un amistoso ante Egipto en 2006 (2-1).