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Cómo acaba un senegalés de 19 años jugando en Madrid tras año y medio de escala en Argentina?

Cualquier chico en África que le dé patadas a un balón sabe que Europa es la mejor escuela, pero no es fácil llegar. Yo tuve suerte. Mi padre tenía un contacto que le ofreció una oportunidad en Argentina, lo hablamos e hice las maletas.

¿Así? ¿Tan fácil?

En realidad no, no lo fue. Mi madre no era muy partidaria, el fútbol para ella sólo trae lesiones y yo sólo tenía 17 años, pero respetó mi sueño y mi familia me apoyó.

El balón es redondo en todas partes del mundo, pero ¿cómo se entendía usted nada más llegar allí?

Me costó mucho aprender el castellano. Al principio me entendía por señas. Después me fui fijando lo que decían los demás y repetía.

En Argentina no fue todo un camino de rosas

No, nuestro contacto me llevó a probar con Argentinos Juniors, pero allí no había sitio. Me cerraron la puerta y eso encendió más mi voluntad. Quería ser futbolista a toda costa y apareció Vélez.

¿Fue allí dónde le rebautizaron?

(Risas). Allí pasé a llamarme Pantera. Me gusta, me lo pusieron los compañeros. La gente me veía y se extrañaba. Fui el primer senegalés en jugar en Argentina y doy gracias. Sin esa oportunidad no estaría aquí.

¿Y qué fue lo primero que le enseñaron allí?

Que no se ofenda nadie, pero fue "la c de tu madre". Después, "pelotudo". (Risas). La jerga lo es todo. Futbolísticamente, nada de bicicletas innecesarias, ni un regate de más, sólo directo a la portería. Así debía ser un delantero. Eso era lo que me inculcó Carlos Compagnucci, mi técnico allí.

¿Y después de Vélez?

Mi obsesión era Europa. Francia o España. Entonces conocí a José Sánchez Parra, el que hoy es mi representante, y él me facilitó el salto. Después, nada más llegar al Atlético, Abraham García me ayudó mucho y ahora Antonio Rivas. Tengo que darle las gracias también a Jose Mari Amorrortu por el cariño que dan aquí.

32 goles lleva marcados el filial y usted es el máximo goleador del equipo con siete. Delanteros no faltan en la cantera...

Hay muchos buenos. Borja es un delantero fantástico, pero también están Perea, Molino, Gallegos ¡Pero si marcan hasta los defensas! En el filial se ha formado un grupo de entre 16 y 20 años con mucha calidad que en el futuro le va a dar muchas alegrías al Atlético. De momento vamos a darlo todo por intentar subir a Segunda.

Y que ya asoman a la puerta del primer equipo como es su caso. Quique cuenta con ustedes.

Tengo la suerte de entrenar algunas veces con él y es un paso muy importante. En cada sesión aprendes algo nuevo y nos acogen de manera fantástica. Sueño con jugar algún día delante de la fantástica afición que hay en el Calderón, sería cumplir el sueño que me hizo salir de mi casa.

Creo que después de entrenar tiene sesión de vídeo en casa...

Sí, me paso mucho tiempo en Youtube observando el juego de Ibrahimovic. Es un delantero alto y fuerte, como yo, y trato de copiar cómo aguanta la pelota, cómo toca de cara o cómo juega al primer toque. Después, en los entrenamientos, trato de ponerlo todo en práctica.