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Pepe regresa al equipo titular justo cuando más falta le hace al Real Madrid. Primero, esta noche, en un partido clave para el devenir del equipo esta temporada y, además, en unas fechas en las que se comienza a decidir la Liga con el pulso al Barça. Por eso, la baja del infatigable Sergio Ramos ante el Roma es menos dolorosa para Schuster sabiendo que, al menos, tendrá sobre el césped a tres de sus cuatro defensas preferidos: Heinze, Cannavaro y el propio Pepe.

El central portugués ya jugó el pasado sábado los últimos 33 minutos de la victoria en Huelva y demostró que la rotura fibrilar del sóleo de su pierna derecha que su produjo en el Vicente Calderón hace 43 días ya está totalmente olvidada. La idea del técnico alemán fue que Pepe se rodara en el Nuevo Colombino, que cogiera ritmo y confianza para estar a tope frente al equipo italiano en la vuelta de octavos. Siguiendo este plan, y tras observar que Pepe ha evolucionado bien después de jugar ante el Recreativo, Schuster le pondrá hoy de inicio en el Bernabéu con un doble objetivo: que su velocidad sirva para echarle una mano a Torres con continuas coberturas para frenar la velocidad de Mancini y ayudar a Cannavaro en su marcaje al escurridizo Totti.

Talismán.

Para el madridismo, la figura de Pepe es esencial en el equipo. Y los números dan la razón a esta confianza ciega en el internacional. Con Pepe sobre el campo, el Madrid sólo cayó en Bremen en la Champions y en la ida de Copa ante el Mallorca. En Liga nunca. Sin él, el Madrid ha perdido siete partidos, cinco de ellos en este último periodo de lesión desde que se retiró cojeando ante el Atlético el pasado 22 de enero a los 14 minutos.

Ramos: dos partidos de sanción

El Comité de Competición de la RFEF sancionó ayer con dos partidos de suspensión a Sergio Ramos, uno por doble amonestación y otro por lo que le dijo a Iturralde González en Huelva cuando vio la tarjeta roja. Ramos fue expulsado durante ese partido en el que el Madrid ganó al Recreativo (2-3) y el colegiado escribió en el acta que el jugador andaluz, cuando se marchaba del campo, le dijo: "Cagao, eres un cagao, te has cagao". Ramos no jugará el sábado ante el Espanyol ni en Riazor a la semana siguiente. En el club blanco respiraron aliviados porque podrían haberle caído aún más partidos de sanción.