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Si en el fútbol actual, sometido como está a un análisis de lo inmediato, las cosas pueden cambiar de manera radical de la noche a la mañana, qué no podrá ocurrir en un lapso de 29 días. Ese periodo separa a Frank Rijkaard de pasar unas Navidades plácidas o vivirlas en medio de un temporal de críticas e incertidumbre profesional. El calendario ha sido generoso hasta ahora con el Barcelona (sólo ha jugado con uno de los duros, el Sevilla, y en el Camp Nou), pero desde ahora comienza a presentar obstáculos que lo convierten en la etapa reina de este tour 2007-08.

Tras recibir la visita del Recreativo, el próximo sábado, y viajar a Lyon para asegurar el liderazgo del Grupo E de la Champions (el martes 27), el Barça se aprestará a adentrarse en un mes de diciembre pródigo en compromisos complicados.

De entrada, el sábado 1, jugará el derbi ante el Espanyol -su verdugo en el tramo final de la pasada Liga- en el Estadi Olímpic, donde le espera un equipo que ha mejorado su mejor arranque de campeonato en diez años. La visita a Riazor, una semana después, podría considerarse un paréntesis en el empinado sendero blaugrana, lo mismo que la visita del Stuttgart, el 12 de diciembre. Lo verdaderamente duro vendrá después, justo antes del parón navideño.

El 16 de diciembre está fijado el Valencia-Barça, que quizás se avance un día por exigencias de la televisión. Un héroe de la afición culé, el autor del gol en Wembley que valió la primera Copa de Europa, examinará las hechuras de un Barça que flojea especialmente en campo contrario. Ronald Koeman, con otros dos componentes de aquel Dream Team (José Mari Bakero y Toni Bruins son sus ayudantes técnicos), esperan con la intención no sólo de mantenerse en zona Champions, sino de seguir trepando puestos en la clasificación.

Casi sin tiempo para digerir, dos días antes de la Nochebuena el Barça recibirá al visitante más incómodo y deseado a la vez. Hay ganas de revancha en el Camp Nou, donde aún escuece la manera en que el Real Madrid se llevó la pasada Liga, en un tramo final de competición que dejó la impresión de haber tirado los puntos que le habrían dado al título color blaugrana.

Apoyo moderado.

El discurso oficial en torno a Rijkaard tras los malos resultados del Barça en campo contrario ha sido el esperado. Desde Joan Laporta hasta Txiki Begiristain, pasando por todos los jugadores de la plantilla, han mostrado su apoyo al entrenador y su confianza en que será capaz de encontrar soluciones al juego previsible y romo del equipo. Sin embargo, nadie duda de que una mala racha de resultados dejaría a Rijkaard en una posición incómoda ante una opinión pública que duda de su capacidad para manejar el vestuario desde la rajada de Samuel Etoo en Vilafranca del Penedès, cuando le llamó públicamente "mala persona".

Un mes puede servir para muchas cosas, incluso para tomarse unas buenas vacaciones. Y Rijkaard lo sabe sobradamente.

Pesadilla antes de Navidad

Diciembre arranca para el Barça con tres puertos de montaña y acaba con el más alto, la visita del Real Madrid.