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Pensó el Athletic que podría frenar el nervio del Racing y abocarle a sufrir el próximo jueves en Bilbao, y quizás pensó en exceso. Los dos goles que recibió le sitúan al borde de la eliminación y vuelven a demostrar que eso de resistir, de matar los partidos, no va con los rojiblancos. No es que lo hicieran mal durante una hora larga, pero la renuncia expresa a buscar las cosquillas al rival exige una efectividad plena sin balón y anoche, a falta de un cuarto de hora para el final, las cuentas de la lechera saltaron rotas en mil pedazos.

Un par de desajustes defensivos le dieron al Racing más de medio billete para las semifinales. El éxito cántabro es un premio exagerado a su constancia, pues su fútbol no le dio ni para meter miedo en la primera parte y en la segunda, la sensación de peligro merodeó equitativamente ambas áreas. Sin embargo, Marcelino tuvo la fortuna de que sus refrescos aportaron mayor agilidad y para cuando el Athletic se quiso dar cuenta, ya estaba ajusticiado.

Con una mano delante y otra detrás, así terminó el Athletic en El Sardinero. De nuevo, una empresa asequible derivó en un fiasco. En Liga, un gol basta para perder, en Copa estás apañado si encajas dos.

La verdad es que salvo alguna caída a banda de Tchité o Bolado, poco reseñable hubo. Sí se echó en falta en el quehacer del Athletic más de interés por dotar de consistencia y profundidad a sus posesiones. Orbaiz se manejaba con cierta soltura al lado de Muñoz, pero las combinaciones morían enseguida, muy lejos de Coltorti.

El Racing quiso imprimir más velocidad a la vuelta del descanso y sacó un par de remates de Bolado. El partido tenía otra pinta. Más movido, los corsés tácticos comenzaron a ceder y a imponerse la impaciencia del Racing y una mayor participación de los hombres ofensivos del Athletic, Susaeta y Aduriz, sobre todo. Efectivamente, había más huecos y más errores en los despliegues racinguistas. Todo estaba abierto de repente y Tchité fue el más listo para rentabilizar la nueva dinámica.

El gol fue como un cornetazo. El Racing se lo creyó y poco después Smolarek hizo el segundo. El vendaval aún se pudo cobrar una tercera víctima, pero López se atracó de balón.

Marcelino: "Lo habríamos firmado"

"Magnífico resultado y partido. Salvo en algunas opciones a balón parado, hemos sido superiores en ocasiones, en juego, en idea... Hemos metido dos goles y pudieron ser más. No es definitivo para la vuelta. Todos hubiéramos firmado un dos a cero antes de empezar el partido. Hemos respondido a la afición. No debemos parar de elogiar el compromiso y el juego. El Athletic siempre te obliga a jugar largo y en la primera parte hicimos un partido más propicio que el rival. Fácil no ha sido".

Caparrós: "No tiramos la Copa"

"Nos ha sucedido igual que en Pamplona. La eliminatoria está complicada, más difícil, pero como deportistas que somos no tenemos que hundirnos, hay que intentar hacer como ellos en la vuelta, marcar por lo menos dos goles. Necesitaremos la máxima eficacia y confianza. No vamos a tirar la eliminatoria. Como dije, se solucionara en San Mamés. Mientras haya posibilidades... Intentaremos hacer un buen partido. No sabemos qué pasa, en cuanto nos meten un gol, cogemos una pájara".

El detalle. Hace siete años, idéntico inicio

En la temporada 2000-01 el Racing apeó por última vez al Athletic de la Copa. Fue en la ronda de octavos de final y los cántabros se pusieron en ventaja con el 2-0 conseguido en El Sardinero, con goles de Preciado y Del Horno en propia puerta. El choque de vuelta acabó con empate a cero.