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Todavía recuerdo cuando la cadena inglesa Sky Sports transmitía la Bundesliga. Una tarde el Stuttgart brilló en toda su intensidad y con él Alexander Hleb, un bielorruso llegado del Bate Borisov y que tenía todo el aspecto de centrocampista completo. Buena pierna derecha, movilidad permanente y disparo. Muy completo, se le veía en una banda o por el centro y todos acababan asociándose con él. Seguro que en aquel momento Wenger se enamoró de él y decidió firmarlo para el Arsenal porque representaba muy bien su estilo. Aporta trabajo, pero también tiene buen trato de balón a la vez, movilidad constante y disparo.

Nacido en Minsk en mayo de 1981, Hleb aterrizó en Highbury en un momento complicado, con Vieira, Pires y Bergkamp recién salidos del club y en plena reconstrucción. Y no extraña que Wenger le eligiera por su solidaridad en el campo, uno de los grandes atributos del Arsenal. En el Stuttgart había jugado cuatro temporadas como titular indiscutible, más a menudo cerca de la banda izquierda pero con mucha libertad. Marcó trece goles en su etapa en el Stuttgart, una cifra que debió superar en el Arsenal si no hubiese sido por una lesión en la selección bielorrusa y por la excelente camada de futbolistas que Wenger tenía en la recámara, Cesc Fábregas incluido.

Tardó un par de años, pero al final terminó por convertirse en una referencia del centro del campo para Wenger. Llegaron ofertas del Barcelona e Inter, pero Wenger no termina de dejarle clara la salida. Ahora por fin le puede llegar otro de los grandes momentos de su carrera, el salto al Madrid. Justo en su mejor momento.