AS.com Fútbol

En cuanto llegó el tempranero primer gol ché parecía que el choque de vuelta de esta eliminatoria copera no aportaría gran cosa, pero la de ayer fue la noche escogida por Vicente para ser protagonista. Por eso mereció la pena seguir atentos sus evoluciones pues, cuando está bien, es imparable y enlaza acciones de extremo puro que nos transportan al fútbol puro. También la actitud visitante acompañó para que el trámite no lo fuera tanto ya que los verdiblancos no se rindieron jamás, tuvieron ocasiones y, en el último cuarto de hora, su constante coraje les llevó a hacer sudar a Hildebrand. Su esfuerzo se quedó en eso, pero es buena noticia para los béticos ver que los suyos siempre dan la cara.

El Valencia no cayó en la trampa inicial que le proponían para que se relajaran creyéndose estar ante un rival entregado. No era así y, aunque su alineación no era la de lujo (tampoco el Betis está para muchos lujos) sí tenía muchos nombres reconocibles, los suficientes para darle un susto a cualquiera. Por eso Koeman no reservó a nadie y, a los pocos minutos, los suyos ya estaban por delante merced al hombre de la Copa, un Zigic que castigó con el 1-0 una mala salida de toda la zaga visitante.

El serbio no termina de convencer a su entrenador, pero a base de goles se ha ganado el afecto de la grada, el reconocimiento de sus compañeros y un lugar en el once. Zigic ha tenido que esperar a la plaga de lesiones para gozar de minutos y, cada vez que entró (Zaragoza y Calderón) el Valencia mejoró en ataque. Anoche no fue una excepción, pues le bastaron nueve minutos para ver puerta. Su gol olía a sentencia, pero el Betis no había dicho su última palabra. Sin presión, los hombres de Chaparro, sobre todo gracias a José Mari y Xisco, empezaron a rondar el área de Hildebrand. Había partido y Mestalla lo agradecía.

Un gran Vicente. El marcador no convencía a ninguno y eso se tradujo en un primer acto vistoso, en el que se acumulaban las llegadas. Metidos en esa dinámica, la mejor noticia fueron las galopadas de Vicente Rodríguez, que desbordó repetidas veces y recordó su mejor versión, la que quiere desempolvar para llegar a la Eurocopa. Tiempo al tiempo. Al de Benicalap sólo le faltaba el premio del gol (lo rondó en 22', 35' y 50'), aunque la más clara fue para Silva, que se estrelló ante Casto, primero, y Rubinos después. El colegiado no vio un penalti sobre el canario, pero tampoco un derribo anterior en el área ché a José Mari. Los de Chaparro estuvieron a centímetros de irse al descanso con empate, pero Caffa no acertó a batir al alemán y su vaselina besó el palo.

Poco cambió tras el parón, pues sí variaron los protagonistas con cinco cambios rápidos, pero el panorama era similar. El Betis llegaba a base de zarpazos veloces pero faltos de pólvora, y el Valencia dominaba con buenos pases de Silva y un Vicente empeñado en recuperar protagonismo. Para desahogo suyo, batió a Casto (68') tras entrar por enésima vez por el carril de un Ilic que nunca encontró la manera de frenarlo. Anoche, pocos podrían haberlo hecho.

Y en medio de la demostración de Vicente, Ever Banega se fue del campo con más pena que gloria. El argentino llegó a Mestalla como estrella del cartel, pero no estuvo brillante. Cumplió sin más y lo mejor para él es ir acumulando minutos, acoplándose a las ideas de Koeman, al ritmo superior de la competición española, pulir detalles como alguna pérdida de balón innecesaria y soltándose con desparpajo y calidad. Anoche poco de eso se vio, como mucho lo intuyeron los visionarios y optimistas.

Como si el marcador no significara nada, el Betis siguió a la suya y su empeño le permitió recortar distancias (justamente) para que el último cuarto de hora tuviera incertidumbre. Más podía haber tenido si Rubinos hubiera señalado un penalti por manos de Moretti. Tampoco vio esta pena máxima y eso enfureció a los visitante que, a base de corazón, acumularon llegadas turbias, pero llegadas al fin y al cabo, que les permitieron caer con honor.