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Estuvo mucho más bonito que lo del otro día. Y la gente de Elche se fue más contenta que la de Albacete, claro. Y cualquiera que viera los dos partidos. España estuvo mejor ayer. Si ante Rusia se quedó en aprobado raspadillo, esta vez tuvo momentos notables. Y por fin llegó el gol en forma de dos: un golito de Raúl y un golazo de Reyes. Seguimos pensando que lo de España y el Mundial es cuestión de fe; la diferencia es que hoy creemos más en aquello de que la fe mueve montañas.

El rival también influyó en la mejoría española. Egipto juega mejor al fútbol que Rusia y ya se sabe que la pareja en el baile es importantísima. Con este servidor de ustedes, Ginger Rogers hubiese parecido torpe; un Bogarde del vals. Fred Astaire me habría asesinado, desde luego. Egipto hizo honor a su condición de campeón de África y su manera de entender el juego fue un aviso a todos los navegantes del próximo Mundial: ojito si tiene usted en su grupo un rival africano, nosotros a Túnez, y por eso Luis quiso una versión parecida, los Faraones de El Cairo, los campeones de África. Les faltará picardía y oficio, pero toque tienen y cuando les sacudes (Albelda el que más) se tiran que parecen el Buitre de los mejores tiempos: ¡lo que influyen las parabólicas! Les falta portero, el de ayer un amigo. De Raúl, sobre todo. Su despejito corto a tiro de Antonio López, una de las pocas veces que se animó a asomarse al área rival, permitió al 7 marcar el gol que rompía el mal fario español con la puerta rival y fue el tanto 43 en 94 partidos del capitán español, el futbolista que centraba el debate de ayer.

Raúl (sin marcar desde octubre) estuvo como el equipo, mejorando. El gol fue muy suyo, pelota suelta y ¡zás! Hay que estar ahí, al acecho. Y él estuvo más atento que Torres y Villa, los delanteros que tiene por delante. No en el equipo, sino geográficamente hablando, me refiero. Porque está claro ya (si es que lo no lo estaba antes) que Raúl será titular y si el Mundial avanza y avanza igual le vemos jugar su partido número 100 con España. Frente a Croacia (día 7 en Ginebra) se pondrá con 95; el 100 podría cumplirlo nada menos que en cuartos de final, ¡qué mejor manera de derrumbar esa barrera nacional!

Como es normal en este tipo de partidos, vimos un 2 en 1. Gustó más el segundo, cuando los jugones se quitaron la espina de su malas prestaciones antes los rusos, en el Belmonte. De salida Luis apostó por el que parece será el equipo que iniciará el Mundial, el día 14 ante Ucrania. Un equipo con más vocación de control que de juego, más atento a amarrar que a desmelenarse. La pareja Senna-Albelda es toda una declaración de intenciones que aleja a Cesc de la zona central del juego y lo desplaza hacia la banda izquierda donde el amo, otra vez, fue Reyes. Cuando salió, claro.

Buen arranque. La primera parte de España tuvo de todo. Un buen arranque y un discreto final, cuando el equipo perdió la pelota y anduvo persiguiendo a los egipcios que rondaron el área de Iker. Por cierto que el meta madridista y Puyol protagonizaron la acción-piña del partido: con 2-0, Casillas falló un pase y le dejó la pelota a Aboutrika, que no aprovechó el regalo. Inmediatamente, el defensa el Barça pidió una ovación para el portero madridista al Martínez Valero, que reaccionó como un solo hombre a la invitación. Éste y un par de desajustes en la primera mitad más un lío que se montó Puyol para arreglarlo él mismo (yo creo que se aburría y decidió probarse) fueron los lunares defensivos de un equipo que acabó de nuevo un partido sin encajar un gol: si es capaz de mantener así el tipo en el Mundial, ¡que tiemble Brasil!

Casillas devolvió esos aplausos con un par de paradones marca de la casa; unas manos que evitaron el tanto del honor de Egipto, que de verdad mereció. Del mismo modo que Raúl jugará contra Croacia buscando afinar su puesta a punto, quizá convendría guardarse a Casillas en el último amistoso. Ahora mismo debe creer que es el de siempre o más, un tipo imbatible, y para qué exponerlo a un contratiempo. Medio tiempo Cañizares y medio, Pepe Reina. No es superstición. Vamos, diría que no. Pero si lo es, tampoco me importaría. Casillas quiere jugar de blanco el Mundial, igual en homenaje al Madrid, y sería bueno conservarlo como está, inmaculado.

El último ensayo lo terminó la Selección con un aprobado alto, general. La pérdida de la pelota fue un asunto grave en el primer tiempo pues todo lo contamina. La pareja Torres-Villa no fue abastecida con la generosidad que le habría permitido explotar lo mejor de ella, la velocidad. Pero sigue sin marcar, la pareja esa, y convendrá que no se coman el coco, sobre todo Torres, al que se le ve en la cara más gesto de fastidio y preocupación que al Guaje.

Tras el descanso cambió la película con la entrada de Xabi Alonso, Xavi Hernández y Reyes. Y cambió para mejor. Es una cuestión de gustos, claro. El nuestro está más cerca de la España del segundo tiempo que el del primero. Seguramente Torres y Villa pensarán igual. Nos sigue pareciendo que con Senna o Albelda basta, que uno sobra. Los Xavi's le dan al equipo un mejor tono y aseguran lo principal: el control de la pelota y del juego. Y Reyes está para ser titular. Por un montón de cosas y una especialmente: al colocarse a la izquierda desplaza a Fábregas al centro y el del Arsenal se agiganta.

Y desde ahí, oliendo cal, Reyes corre, finta, la pone y decide sobre todo si le acompañan buenos centrocampistas que le evitan la tarea de derrengarse subiendo y bajando. Es bueno jugar con bandas, dijera aquel Luxemburgo lo que dijera y proclame Brasil su gusto por el cuadrado mágico cuanto quiera. España tiene una banda izquierda clara con Reyes; si no tiene lo mismo por la derecha es un problema que tiene poca solución porque Sergio Ramos no es un lateral-ponedor, Joaquín no es santo de toda la devoción de Luis y Luis García es cualquier cosa, menos extremo derecha.

Debate Iniesta. Raúl marcó un golito y Reyes un golazo por si necesitaba eso, un gol, para que Luis cavile si cambia su idea de equipo (lo tiene en la cabeza, dijo, desde hace semanas) y entre las dos posibilidades, la de los primeros tiempos y las de los segundos, acierta con la mezcla. Puestos a pedirle más reflexión, 22 minutos para Iniesta son pocos. El azulgrana brindó un final de temporada espectacular y un par de envíos a Luis García vinieron a confirmarlo. En realidad, la reivindicación de Reyes, de Iniesta, del propio Xabi Alonso son bendiciones del cielo para el seleccionador: seguramente Luis dispone de más futbolistas de verdad para hacer un equipo que ninguno de sus últimos predecesores. Algunos optaban por otro fútbol, pero tanta gente de toque y talento como la de ahora, no acierto a recordar cuándo los tuvimos.

Finalmente no apareció Pernía. Al no convocarlo en su tiempo y forma, el hombre debe ser el más desentrenado del grupo y Luis prefirió que siguiera su aclimatación viendo el partido tan ricamente, pues tiempo tiene para pisarle los talones a Antonio López. El Atléti mediante pasan estas cosas: de pronto, el Atléti y España tiene los mismos laterales zurdos y un lío de mil demonios. Se comenta ya que igual Pernía acaba en el Valencia. Y de titular en el Mundial. Eso está por vez porque la impresión, ya digo, es que Luis tiene hecha la mezcla, pero no del todo.