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Si hay dos jugadores clave en la permanencia del Borussia son, sin duda, el delantero Frei y el central zurdo Metzelder. El Dortmund sufrió, pero no ha encajado ningún gol en los tres últimos partidos ante el Hertha de Berlin, Eintracht de Frankfurt y Wolfsburgo, y en los tres Metzelder ejerció su liderazgo.

Por eso es fijo en la nueva selección alemana de Low. Atrás quedó la lesión en el tendón de Aquiles y lo cerca que estuvo de una tercera operación que quizá hubiese acabado con su carrera.

Nació el 5 de noviembre de 1980, meses después de que Alemania ganase la final de la Eurocopa en Italia ante Bélgica con Schuster y su gran ídolo Karl Heinz Forster como emblemas. Su más de metro noventa le convierte en casi inabordable por alto, e incluso un estudio estadístico en la Bundesliga demostró que es el jugador que más balones gana de cabeza en todo el campeonato: un 74,5 por ciento. Ya fue indiscutible con Alemania como central zurdo en el Mundial 2006, y en cuanto superó su lesión en el talón de Aquiles se convirtió en líder absoluto del Borussia Dortmund. Para muchos heredero de su ídolo Karl Heinz Forster, al que según el propio Metzelder descubrió en un cromo Panini cuando era un chaval y desde ese momento pretendió imitarle en todo como defensa central.

Le estudió, le analizó y ya en el 2002 fue elegido Premio Bravo al mejor jugador europeo Sub-23 por delante de Diouf y el hoy valencianista Joaquín. Todo ello después de una gran temporada que le permitió jugar el Mundial 2002 con 21 años. Y no cualquier partido, sino todos, incluida la semifinal ante Corea del Sur y la final frente a Brasil. Aquella noche en Yokohama era el jugador más joven del campo. No tan lejanos eran los tiempos de aprendizaje en el Thus Altern y en el Preussen Munster.

Dortmund. Incluso pasó por la academia del vecino Schalke, aunque nadie se hace responsable de dejarle marchar. Al Dortmund llegó en el 2000 para al final convertirse en el capitán más joven de la historia, aunque por su lesión nunca pudo lucir el brazalete en el campo. Y un año más tarde le llegó el debut con la selección absoluta, un amistoso en Hungría. Atrás había quedado su paso breve por la Sub-21 con un recordado partido ante Inglaterra que convenció a Rudi Völler.

Titular en el Mundial 2002 junto a Linke y Ramelow en la defensa alemana de tres centrales, se mantuvo inamovible desde el famoso debut con 8-0 ante Arabia Saudí hasta la derrota en la final ante Brasil. Así que lleva dos mundiales como titular de Alemania y tiene sobrada experiencia. Cristoph Metzelder ha jugado una final y dos semifinales de la Copa del Mundo, y aún tiene 26 años. Lo ha logrado por varias razones. Una, su potencia y buen juego por alto y la otra una buena capacidad para sacar el balón jugado desde atrás. Y por supuesto su adaptación al lateral izquierdo. Y todo con muchas similitudes con Jurgen Kohler, otro de los mejores centrales alemanes de los últimos años. Precisamente con Kohler se encontró nada más llegar al Dortmund del modesto Preuseen Munster.

De él aprendió mucho, y Matthias Sammer no tardó en hacerle un hueco y fue pieza importante del equipo que alcanzó la final de la Copa de la UEFA tras una exhibición ante el Milán con un 4-0 incluido. Se perdió la final contra el Feyenoord, y quizá con él las cosas hubiesen sido distintas, pero lo cierto es que Voller ya le había dado la titularidad en la selección y llegó al Mundial como eje de la defensa. Llegaron ofertas de Milán y de Real Madrid, pero su camino siguió en Alemania, en un Dortmund que no ha terminado de levantar cabeza en los últimos años. Pero su nivel se ha mantenido, y ahora que dejará al Dortmund salvado se marcha a uno de los más grandes.