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El tan ansiado centrocampista ya está aquí". Con estas palabras presentó ayer Juan Soler a la guinda del proyecto para esta temporada 2007-08 que acaba de arrancar. Tras los fallidos intentos por firmar a Raúl García, Wesley Sneijder, Lucho González, Kim Kallstrom y Rafael Van der Vaart, fue Manuel Fernandes quien se enfundó la camiseta del Valencia. El centrocampista portugués no pudo ocultar su satisfacción por este nuevo reto que se le presenta con tan sólo 21 años. "Sabía que había interés, pero no me esperaba firmar por este club. Me puse muy contento cuando lo supe. Agradezco la confianza del Valencia y espero estar muchos años en mi nuevo equipo", reconoció el internacional luso.

Y es que, a pesar de su juventud, a Manuel Fernandes parece que, de momento, no le pesa la presión. Por delante, tendrá la competencia de Rubén Baraja y Edu Gaspar, cuando éste se recupere. A eso hay que unir la exigencia por los 18 millones de euros que la entidad de Mestalla ha tenido que desembolsar al Benfica para poder hacerse con el ansiado mediocentro. Pero al portugués no le preocupa nada de eso. "Mi responsabilidad no es por lo que haya costado sino por jugar en este equipo", apuntó antes de su particular declaración de intenciones: "Nunca es fácil, respeto a mis compañeros, pero he venido al Valencia a jugar y ser titular".

Perfil ofensivo.

En cuanto a sus características, Fernandes indicó que "soy un hombre para el centro del campo, un jugador de equipo. Soy combativo y espero ayudar al equipo porque juego para mis compañeros". A la hora de tener que compararse con alguien de la plantilla blanquinegra, el luso también lo tuvo claro: "Me parezco más a Baraja, soy un futbolista de contención al que le gusta atacar".

Por último, el nuevo futbolista blanquinegro también reconoció que ya ha recibido los primeros informes de su nuevo equipo. "Hablé antes con Miguel y me ha dicho que estaba en un gran club, con posibilidades de crecer", apuntó un Manuel Fernandes que, a partir de ahora, debe empezar a ganarse la confianza de Quique.

El Benfica dice que ha recibido 18 millones de

Finalmente, Juan Soler ha tenido que rascarse el bolsillo para poder cerrar la incorporación del mediocentro ofensivo que Quique Sánchez Flores estaba esperando para terminar de cerrar la plantilla. El Benfica hizo oficial ayer, a través de un comunicado en su página web, que ha recibido 18 millones de euros por el traspaso de Manuel Fernandes, un acto al que está obligado al cotizar en bolsa. En el mismo, afirma que ha llegado a un acuerdo con la entidad de Mestalla para "la transferencia del 100% de los derechos deportivos y económicos del deportista Manuel Henriques Tavares Fernandes por 18 millones de euros". De esa cantidad, nueve millones serán para el Benfica, que sólo era propietario del 50% del pase del internacional luso. "Es joven, con calidad y nos hemos anticipado a otros equipos para firmarle", dijo Juan Soler.