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Se le conoce como Djila en Malí, creció en la escuela Salif Keita de Bamako, un día se enamoró de él Ronald Koeman cuando le entrenó en el Vitesse pero nunca pudo llevarle al Ajax, y ahora en el Lyon está dispuesto a dar el último salto gigantesco. Tan grande como el holandés es Mahamadou Diarra, 24 años aún, al que no hay que confundir con el internacional francés y también mediocentro Aliou Diarra. Mahamadou es físicamente un superdotado y tácticamente también.

Un cinco de contención, de los que juegan por delante de la defensa y casi nunca pierde la posición. Y además llega al área, no con la insistencia de su antiguo compañero en el Lyon Michael Essien pero sí con la suficiente para explotar su buen disparo desde media distancia y su poderío en el juego aéreo, como demuestran los tres o cuatro goles que marca por temporada. Y nadie podía imaginarse que alcanzaría este nivel cuando probó su primera aventura europea en el modesto OFI Creta. Ni siquiera alguno de sus quince hermanos (sí, han leído bien, quince hermanos, aunque no todos de la misma madre) que sin duda habían visto su capacidad física en las calles de Medina Coura, un suburbio de Bamako. Cuentan que con doce años ya jugaba con el primer equipo del CSK de Bamako, pero lo cierto es que tras un Malí-Alemania Sub-20 y con 17 años llegó al fútbol griego. Una excelente Copa de Africa juvenil en 1999 le puso en la estela del Barcelona, pero nadie se atrevió a dar el paso y llegó al Vitesse holandés, donde se encontraría con su padre futbolístico, Ronald Koeman, aunque éste no pudo llevarle ni al Ajax ni ahora al Benfica. Sólo un lince como el presidente del Lyon, Jean Michel Aulas, se atrevió a pagar seis millones de euros por él. Indiscutible desde el primer día, ha sido uno de los jugadores más importantes en los tres últimos títulos de Liga. Ahora que el cuarto está en el bote, llega el momento de cambiar de aires. Hay pocos mediocentros de más nivel, no tengo duda.