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Encuentro ambiguo en cuanto a las sensaciones que deja el de esta noche. Ambiguo porque el Barcelona fue el de las grandes noches, recuperó su imagen de gran equipo, tuvo en su mano el encuentro y sólo le faltó ver portería para viajar a Manchester con cierta ventaja. El Barcelona vive ya sólo para esta competición y eso se ha notado. Después de pasarnos una semana presentando al United como un monstruo de tres cabezas que dispara fuego por la boca, resulta que hemos descubierto que es 'sólo' un equipo de fútbol. La parte negativa es que el encuentro de vuelta será otra cosa, o al menos debería serlo. En Manchester tocará sufrir, pero al menos ahora los jugadores han dado motivos para creer, han demostrado que no eran tan malos y el United ahora también lo sabe.

El encuentro tuvo un comienzo eléctrico. Sólo llevábamos un minuto y medio y los miedos de los más pesimistas comenzaban a hacerse realidad. La mayor pesadilla del barcelonismo en los últimos siete días, Cristiano Ronaldo, comenzó el encuentro como una moto, haciendo exhibición de velocidad y regate por la derecha, y en un corner botado por Rooney, un cabezazo suyo es despejado por Milito con las manos. Penalti tan clamoroso como el fallo de Ronaldo al lanzarlo. Se esforzó tanto el portugués por ajustar su lanzamiento que lo mandó fuera.

La explosión de júbilo en el Camp Nou fue de tales características que parecía que se había ganado la Champions. No en vano, la jugada fue revitalizante para los locales, que primero igualaron al rival en intensidad y esfuerzo físico, y luego pasaron a dominar el choque con claridad. El despertar blaugrana se materializó con varias llegadas de cierto peligro, aunque no terminaba de llegar ese aviso claro que metiera en el cuerpo del United el mismo miedo que estaba en el del Barça.

El dominio era claro. Cada vez más. Iniesta tomo el liderazgo y fue el principal canalizador del juego de su equipo junto con Xavi. También estaba muy activo Deco, motivadísimo en su vuelta, pero le costó adaptarse al ritmo del encuentro. Y Touré era un coloso en la mitad de la cancha. Sólo se hechaba de menos, por el momento, a Messi, que dejó un par de detalles pero estuvo demasiado individualista, demasiado espeso a la hora de soltar el balón. El Barça se estaba merendando (por juego) al United, pero, una vez más, sin gol, es decir sin resultados.

No se pasa una eliminatoria sólo jugando bien, y el Manchester, tarde o temprano estiraría sus líneas, o llegaría uno de los temidos bajones barcelonistas, o simplemente Cristiano, enrabietado por el penal errado y haciendo alardes de su soberbia (tan grande como su calidad), haría una de las suyas. El portugués volvió a poner el corazón en un puño al coliseo blaugrana tras adentrarse en el área y reclamar penalti de Márquez. Esta vez no lo fue. El United, en realidad, no estaba sufriendo en exceso. Encerrado, sí, por el empuje de los de Rijkaard, una vez que el balón llegaba a las inmediaciones del área de Van der Sar, la cantidad de jugadores ingleses hacía casi imposible enlazar una jugada con peligro. De su delantera poco se sabía, excepto el ya mencionado Ronaldo, que sumó un último mérito al provocar la amarilla de Márquez. El mejicano será baja en la vuelta.

El Barça sigue sin definir

Tras la reanudación, no hubo ni un segundo de respiro. El partido siguió haciendo honor a lo que era. Una gran semifinal de Champions. El decorado era más o menos el mismo que dejamos al final de la primera mitad. El Barça dominando, y llegando con más claridad que antes. Le pertenecía el balón y no se preocupaba demasiado en especular con él. A los ocho minutos ya había tirado a puerta el triple de veces que en la primera mitad, pero con el mismo acierto. Al Manchester el balón le duraba lo justito, y no porque no mirara hacia la portería rival, sino porque la superioridad del conjunto español estaba siendo abrumadora.

De hecho, cuando los ingleses llegaban arriba las respiraciones se contenían y los pulsos se aceleraban. Y alguno estuvo a punto de detenerse a los 8 minutos, cuando Carrick tras un buen regate, mandó fuera un remate en posición inmejorable. Poco antes había sido Eto'o el que enviara el balón al lateral de la red de Van der Sar cuando estaba frente al holandés. Al cuarto de hora, Rijkaard daba entrada a Bojan en lugar de Messi. El argentino, que había perdido su duelo personal con el otro astro del choque, se había mostrado más acertado en esta segunda mitad, pero su gesto al abrazar al entrenador lleva a pensar que podía tener algún problema físico.

Pasaban los minutos y comenzaba a llegar la ansiedad. La perspectiva de un encuentro en 'Old Trafford' sin ningún tipo de ventaja no era nada alentadora. Y si es que se mantenía el empate. De nuevo la acción volvía a las áreas, y con polémica. Primero en United, tras una entrada de Abidal a Ronaldo, siempre Ronaldo. El árbitro se lo comió, y posteriormente tampoco señaló como falta una caída de Iniesta ante Evra en el lado contrario, este más dudoso.

El siguiente movimiento surgió de nuevo del banquillo blaugrana. Henry ocupaba el lugar de Deco, y Ferguson respondía quitando a Rooney para dar entrada a Nani. Al francés se le notó con muchas ganas. No en vano ha fichado por este equipo para ganar esta competición, y sólo tenía unos minutos para echar una mano. Al poco de pisar el césped dio un susto a Van der Sar con un durísimo disparo al que le faltó colocación y el portero despejó sin problemas.

El acoso se incrementó hacia los minutos finales. Un tiro de Iniesta desde lejos, una falta de Henry. Siempre encontraban como respuesta las manos de Van der Sar. Finalmente el tanto no llegó y la eliminatoria viaja a Inglaterra como empezó, pero con la ventaja de no haber encajado ningún tanto en campo propio. Viendo como se presentaba el encuentro en los días previos, eso ya parece una victoria.