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Otro de los alicientes que Rafael tendría para desembarcar en el Atlético de Madrid es que posee raíces españolas. Sus abuelos maternos son españoles y viven en Chiclana, por tanto Van der Vaart domina el castellano. Así, el idioma no sería un problema para la adaptación del futbolista. Su abuelos y su madre emigraron a los Países Bajos en 1964 y en 1982 volvieron a España y se compraron una casa en el pueblo gaditano. Ahora su nieto, siempre que puede en verano, viaja a Chiclana para pasar unos días de sus vacaciones con su familia española.

El centrocampista es también conocido por su relación con Silvie Meis. La modelo y actriz nacida en Breda en 1983 se casó con el futbolista del Hamburgo el 10 de junio de 2005. El enlace matrimonial fue televisado en directo por la cadena de televisión SBS.

Además, el 28 de mayo de 2006 la pareja tuvo un hijo: Damian van der Vaart. Ambos se han convertido en una de las parejas más famosas de su país. Soccer Couple (dúo de fútbol), es el nombre con el que se les conoce en Holanda. Los dos son llevados por la misma agencia, Essel Sports. Cuando Rafael fichó por el Hamburgo, su mujer dejó su trabajo en la televisión holandesa para ir con él hasta Alemania. Allí ha continuado su carrera televisiva y como modelo. Incluso, ha sido nombrada Miss Bundesliga como la mujer más bella del campeonato.