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Fue tercero en 1999. Tercero en 2000. Y cuarto el año pasado. Quizá como premio a su gran regularidad en la élite, Andrei Shevchenko fue elegido ayer oficialmente Balón de Oro 2004, galardón que corona al mejor jugador del año en las ligas europeas. Los 52 corresponsales de la revista France Football concedieron al delantero ucraniano del Milán 175 puntos y le situaron por delante de los azulgrana Deco (139) y Ronaldinho (133), sus máximos rivales por el trofeo.

"Este Balón de Oro es para toda mi gente de Ucrania, que espero que se alegre en estos particulares momentos que allí se viven (se repetirá la vuelta de las elecciones presidenciales el día 26). Cuando empecé a jugar al fútbol soñaba con convertirme en un gran jugador y quizá con ganar un premio tan prestigioso como éste. Estoy muy feliz. Es un buen mensaje para todos los niños que aman el fútbol. Hoy me siento un jugador más experto, porque he madurado, pero lo más importante es que he aprendido a ganar". Estas fueron las primeras palabras de Shevchenko nada más recoger el reconocido premio, que nació en 1956, al mismo tiempo que la Copa de Europa.

Además de su excelente trayectoria (136 goles con el Milán, con el que alzó la Champions 2003), los méritos más recientes del Zar son haber ganado la temporada pasada el scudetto, donde marcó 24 goles, y liderar con Ucrania su grupo de clasificación para el Mundial 2006.

Sheva es el tercer futbolista ucraniano que recibe el Balón de Oro (Blokhin lo obtuvo en 1975 y Belanov en 1986) y ha dado al Milán su séptimo galardón tras los conseguidos por Rivera (1969), Gullit (1987), Van Basten (1988, 1989 y 1992) y Weah (1995). En este ránking, el Milán sólo es superado por otro equipo, la Juventus, que presume de haber logrado ocho.

Morientes, primero.

En la relación de votados, el primer español y madridista que aparece es Morientes, máximo goleador y finalista de la Champions, que ocupa el puesto 17. Baraja y Vicente, que ganaron la Liga y la UEFA, terminaron 24 y 28, respectivamente, pero Mista y Reyes no lograron ningún voto, del mismo modo que algunos ilustres como Ronaldo, Beckham o Totti. El podio del premio (Shevchenko-Deco-Ronaldinho) es el mismo que adelantó la Gazzetta dello Sport el pasado día 26 de noviembre y del que AS se hizo eco justo al día siguiente.

Ronaldinho "Shevchenko se lo ha merecido"

Shevchenko ha merecido ganar el Balón de Oro porque ha hecho un gran trabajo. Se trata de un gran jugador y hay que felicitarle por el premio. Todos los que estábamos como candidatos teníamos condiciones para ganar. Sólo estar en la lista es para estar contentos y estar situados entre los favoritos es un privilegio. Lo siento por Deco. Me hubiera gustado que se lo dieran a él porque hizo una gran temporada".

Wenger "Escandaloso que Henry no lo gane"

Es escandaloso que Henry no gane al menos uno de los dos premios, o el Balón de Oro o el FIFA World Player. Personalmente le daría ambos. No hay comparación en lo que él ha hecho con lo logrado por cualquier jugador en el mundo. No estoy hablando de Shevchenko, sino de otros que tienen buenas relaciones con la Prensa o que están apoyados por un buen esponsor. Henry marca y da más asistencias que nadie".

Ronaldinho fue el más votado por los visitantes de as.com

Ronaldinho, que es el máximo favorito a conseguir el FIFA World Player que se elige el día 20, ha sido el mejor jugador del año para los visitantes de as.com. El brasileño del Barcelona ha logrado 248.258 puntos, seguido por Deco (153.523) y Henry (126.534). El sistema de puntuación ha sido el mismo con el que France Football elabora su clasificación: cada internauta votó con 5 puntos al mejor, con 3 al segundo, con 2 al tercero y con 1 al cuarto.