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El ministro nigeriano de Deportes y los compañeros de Austin 'Jay Jay' Okocha han suplicado a su capitán que no abandone la selección a pesar de la eliminación de los 'Super Eagles' en primera ronda del Mundial de 2002.

"Ha sido una gran decepción no llegar más lejos en el Mundial, pero a pesar de todo me gustaría que Okocha se quedara porque los jóvenes podrían aprender mucho con él", ha afirmado el portero Ike Shorunmu, a la llegada de la delegación a Lagos.

"Todavía puede jugar otros cuatro años en el equipo nacional. Si decide irse tras la próxima Copa del Mundo (Alemania 2006), sería perfecto", ha indicado por su parte Peterside Idah. "Después de lo que nos ha enseñado ante Inglaterra, a los 28 años, es demasiado joven para marcharse", ha destacado Olatunde Lawal.

Por su parte, el ministro de Deportes, Stephen Akiga, también ha pedido a Okocha que no cuelgue las botas con la selección, ya que que "Nigeria todavía le necesita".

Okocha, que debutó con el equipo nacional en 1993 contra Sudán en Lagos, anunció su retirada internacional tras el último partido de Nigeria en el grupo F, frente a Inglaterra (0-0). Con Nigeria, se adjudicó la Copa de Africa de Naciones en el 94 y el título olímpico en Atlanta'96.