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La fiesta del subcampeonato contó entre sus invitados, además de con el público, con un equipo que ha creído en sus posibilidades durante toda la temporada y con un Espanyol en clara línea descendente, sin fuelle, que en ningún momento dio la sensación de creer en que podía ganar el partido.

El Villarreal demostró desde el silbido inicial sus intenciones. Salió con las pilas cargadas y sin dar opción a un rival plagado de bajas y con la moral por los suelos desde hace varias semanas.

El equipo local se movió con rapidez, con constantes cambios de orientación en el juego y de ritmo en sus futbolistas clave, ante un Espanyol que apenas inquietó en el primer periodo la portería defendida por Diego López.

El único aspecto negativo desde el prisma del equipo local fue el exceso de individualismo de sus delanteros Rossi y Nihat, que trabajaron más en pos del lucimiento personal que en favor del equipo, lo que les llevó a malograr más de una ocasión de gol por no ceder la pelota al compañero.

La primera ocasión para el Villarreal fue un rechace de Lacruz que dio en el poste y que a punto estuvo de suponer un gol en propia meta. Posteriormente, tras varias contras en las que la defensa del Espanyol se vio desbordada por los atacantes rivales, una jugada de conjunto de todo el equipo propició el 1-0, logrado por Javi Venta.

La mejor opción del Espanyol en el primer periodo fue en un disparo de Ángel, que salió cerca del poste izquierdo de la meta local cuando se cumplían 41 minutos de juego.

La jugada no sólo no supuso el empate, sino que dio pasó a una contra del Villarreal que acabó en el 2-0, ya que Nihat, generoso por primera vez en el partido, dio un pase excepcional a Pires, quien resolvió con maestría ante la salida de Kameni.

El Espanyol, más suelto

En los primeros compases del segundo periodo, el Espanyol se mostró algo más suelto y creó algún problema a Diego López, quien tuvo que hacer un par de paradas comprometidas tras varios remates lejanos de futbolistas visitantes, ya que el Villarreal que había cedido terreno y que buscaba ampliar la ventaja al contragolpe.

Mediado el segundo periodo, el equipo local empezó a sentirse más cómodo si cabe sobre el terreno de juego e hizo circular el balón con precisión, ante un rival que, sin bajar la guardia, no daba la sensación de poder crearle peligro.

El Villarreal demostró tener mucha más confianza en sí mismo que su oponente y manejó el ritmo del partido sin problemas, hasta que en el último cuarto de hora ambos equipos introdujeron sus cambios y el partido llegó a su conclusión sin sobresaltos y con más aproximaciones locales que de un Espanyol sin capacidad de reacción.

Al final, incluso Diego López se lució en un gran disparo raso de Luis García, cuando el partido estaba a punto de concluir.