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El ala, de 29 años, fue detenido en el Hotel Hilton del aeropuerto de Heathrow a las tres de la mañana del martes."Nos llamaron para contener un desorden", dijo una portavoz de la Policía Metropolitana, que agregó que "Doug Howlett fue detenido bajo sospecha de haber ocasionado daños a un par de coches".

Ningún detalle más fue dado a conocer. Según los medios ingleses, Howlett supuestamente saltó repetidas veces sobre dos vehículos en el aparcamiento del hotel donde su equipo pasaba la noche, e incluso llegó a romper el parabrisas de uno de los coches. El jugador había estado bebiendo con seis o siete de sus compañeros de equipo en el bar del hotel, donde dejaron una cuenta de 12.500 libras (18.000 euros).

Howlett lleva 48 ensayos con los All Blacks, récord para la selección neocelandesa que fue eliminada el pasado sábado de la Copa del Mundo por la anfitriona Francia, en un partido en el que no jugó Howlett.

El entrenador del equipo, Darren Shand, dijo que Howlett era el único de los jugadores involucrado en el incidente. "Estamos esperando que la policía finalice sus investigaciones. Cuando eso ocurra, iniciaremos nuestro propio proceso para analizar el incidente", dijo Shand en la página web de los All Blacks, www.allblacks.com.

"Es un hecho serio y estamos preocupados porque algo de esta naturaleza haya sucedido, en momentos tan difíciles para el equipo y para nuestros seguidores", añadió el técnico neozelandés en referencia a la prematura eliminación de los 'all blacks' en los cuarto de final del Mundial de rugby.

Howlett, que debe unirse al club irlandés Munster, fue liberado bajo fianza a la espera de nuevos interrogatorios. Deberá presentarse ante la policía en una fecha próxima de este mes.