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Argentina logró hoy, por segunda vez en su historia, el pase a cuartos de final del Mundial de rugby tras derrotar a Irlanda (15-30) y se aseguró la primera plaza del grupo, lo que le permite evitar a la temible Nueva Zelanda.

Conducidos por un excepcional Juan Martín Hernández, Argentina vuelve, ocho años después, a los cuartos de final. Pero esta vez lo hace por la puerta grande, como primera del grupo más complejo de la fase previa, por delante de selecciones del prestigio de la anfitriona, Francia, y de Irlanda, que han caído ante el empuje albiceleste.

Como en 1999, el quince del trébol pagó los platos rotos del buen momento que atraviesa Argentina y, por segunda vez, se quedan fuera de los ocho mejores del mundo, un síntoma más de que su fabulosa quinta de jugadores empieza a cerrar un ciclo que le ha dado buenos momentos.

Todo lo contrario que los Pumas, que gracias a una excepcional generación de jugadores, atesoran más espectativas que nunca y casi nadie se conforma con lo ya logrado. El próximo rival será Escocia, otro integrante del Seis Naciones, otro equipo asequible para una Argentina en ascenso.

Dos ensayos recibidos en 320 minutos, ambos ante Irlanda, muestran la solidez defensiva de una selección que llama con intensidad a la puerta de los grandes, donde sigue sin estar convidada pese a que puede colocarse como tercera de la clasificación mundial.

Arranque europeo

Argentina apenas pasó diez minutos de apuro frente a Irlanda, que saltó desmelenada al Parque de los Príncipes, impulsada por un público mayoritariamente verde que no paró de animar a los suyos.

Pero pasado el impulso inicial, en el que la fortaleza de la zaga albiceleste dejó sin consecuencias en el marcador, comenzó uno de los mejores partidos ofensivos de los pupilos de Marcelo Loffreda.

Felipe Contepomi estuvo a punto de lograr el primer ensayo albiceleste a los once minutos gracias a una buena jugada con el pie, pero la velocidad de Hickie lo evitó.

Algo que la zaga del trébol no pudo conseguir seis minutos más tarde cuando Borges se coló tras la línea de ensayo tras un buen pase de Corleto. Los cuartos aparecían más cerca pese a que Contepomi falló la transformación.

O''Gara redujo diferencias en el minuto 20 y, aunque Hernández logró una buena patada dos más tarde, el verde de la grada se despertó cuando a los 32 O''Driscoll, a pase de O''Gara, marcaba el primer ensayo de su equipo, el primero que recibía la defensa de los Pumas.

La transformación del propio O''Gara puso por delante a los del trébol por primera vez en el encuentro (10-8), pero la alegría duró tres minutos, el tiempo que Hernández tardó en lograr una segunda patada, una jugada genial que sirvió como preámbulo del ensayo que logró Agulla a los 39 minutos, en una rápida jugada de conjunto que puso en pie al público del Parque de los Príncipes.

Esperanza verde

La posterior transformación de Contepomi permitía a los Pumas irse al vestuario con ocho puntos de ventaja (10-18), a quince de la renta que les aseguraba los cuartos de final.

En el segundo tiempo, los Pumas se limitaron a guardar la ventaja a base de golpes de penalización transformados por Felipe Contepomi, que logró tres en la mitad del partido.

Un ensayo de Murphy a los 48 minutos, el segundo de los irlandeses, hizo recobrar la esperanza de la grada verde que veía cómo su equipo lograba trenzar una rápida y ágil jugada que nacía de un saque lateral.

Pero Contepomi siguió con su festival de golpes de penalización que mantenían la victoria del lado argentino, que en ningún momento pareció temer por la victoria.

Hernández cerró su festival particular con una patada en el último minuto del partido, tres puntos que despertaron el entusiasmo del público y de los numerosos aficionados argentinos que enarbolaron banderas albicelestes para saludar la gesta de un equipo que enamora.

Ficha técnica:

15- Irlanda: Murphy; Horgan, O''Driscoll, D''Arcy, Hickie (Duffy, m.71); O''Gara, Reddan (Boss , m.66); D. Wallace (N. Best, m.65), Leamy, Easterby; O''Connell, O''Callaghan (O.Kelly m.65); Hayes, Flannery (Rory Best m. 65) y Horan.

30- Argentina: Corleto; Borges, M. Contepomi (Senillosa, m.71), F. Contepomi, Agulla; Hernández, Pichot; Juan Fernández Lobbe, Longo, Ostiglia (Durand, m.62); Albacete, Ignacio Fernández Lobbe (Alvarez Kairelis, m.55); Scelzo (Hassan Jalil, m.77), Ledesma (Vernet Basualdo, m. 79), y Roncero

Marcador: 0-5, m.17: ensayo de Borges; 3-5, m.20: golpe de O''Gara; 3-8, m.22: patada de Hernández; 8-8, m.32: ensayo de O''Driscoll; 10-8, m.33: transformación de O''Gara; 10-11, m.36: patada de Hernández; 10-16, m.39: ensayo de Agulla; 10-18, m.40: transformación de Contepomi. Descanso. 10-21, m.43: golpe de Contepomi; 15-21, m.48: ensayo de Murphy; 15-24, m.62: golpe de Contepomi; 15-27, m.66: golpe de Contepomi; 15-30: patada de Hernández.

Árbitro: Paul Honiss (NZL)

Incidencias: Partido correspondiente al grupo D de la primera fase del Mundial de Francia disputado en el Parque de los Príncipes de París ante unos 45.000 espectadores.