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Al entrar en un vestuario de rugby lo primero que aprendes es que los delanteros ganan los partidos y los tres cuartos deciden por cuánto. Lo segundo que el pub es la zona más importante del campo. Lo último es obvio y lo primero la más respetada de las certezas ovales. Por eso Inglaterra ganó el Mundial 2003 y por eso llegó a la final en 2007.

Las delanteras modernas, profesionales desde el 95, se han plagado de terceras líneas, evolución de aquellos históricos flankers psicópatas. Velociraptores de 100 kilos (y menos de 11 segundos en los 100) que practican la caza mayor (los aperturas), y la menor (medio melés). Anestesian con placajes que cortocircuitan el juego rival, destacando el pedigrí de unos maorís que tratan de devolver el título a los All Blacks 24 años después. La nómina del Mundial es terrorífica: Schalk Burguer, McCaw, Kaino, Lokotui, Dusatoir, Harinordoquy, Koyamaibole, Gorgodze, Palu, Pocock, Elsom, Warburton, O'Brien, Matadigo...

Nueva Zelanda es favorita y sospechosa habitual. Un rodillo, pero hasta Aquiles tenía talón. Estos kiwis no tienen suplente para Carter ni Lomus en las alas. Lo más parecido es Sonny Bill Williams, centro con cuerpo de tercera, talento en los pies y cables pelados.

Las alternativas son Australia, Sudáfrica e Inglaterra. Los primeros mueven mejor que nadie la almendra, los más dinámicos, tiqui-taca oval. Los segundos, bandoleros que asfixian al rival en las esquinas practicando el '10 man rugby'. Les arrinconan, recuperan y... Si Mourinho manda a Mendes, alguno cae en enero. El matiz radica en el tiempo real de juego. Si baja del 50%, partido trabado, crece la vampírica Sudáfrica. Si ronda el 50, premia la explosividad neozelandesa. Y si lo supera, gana el tricotar de unos wallabies que rehuyen las escaramuzas. En semifinales podrían verse con la Inglaterra de Wilko, día de la marmota australiano. Francia languidece, Argentina morirá con gloria y los anárquicos polinesios placarán duro. Y alto.

Empieza con lío. Tonga ganó el sorteo y comenzará con su haka. Nueva Zelanda replicará una vez iniciada o esperará a que finalize. Maka, capitán tongano, ha pedido respeto. Pero ni él ni Tonga lo tuvieron en 2003. ¿Apuestas? Contra-haka y Kapa O Pango...