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Aunque Oscar de la Hoya ejerza de maestro de ceremonias en la foto que abre esta página -es el promotor de la velada-, los flashes no apuntarán hoy hacia él sino hacia Floyd Mayweather y Ricky Hatton. Son ellos quienes se encierran en el ring del MGM Grand de las Vegas con el Mundial welter (CMB) en juego. Una pelea entre invencibles (81-0 de récord entre ambos púgiles) que esconde un duelo bajo cuerda: EEUU-Gran Bretaña. Boxeo puro. De toda la vida.

Las cifras vuelven a ser estratosféricas pero, para no perdernos en un mar de números, nos quedamos con una sola: con 1,5 millones de compras en PPV previstas, Mayweather (el campeón) se convertirá en el hombre-récord del pago por visión en la historia del boxeo. Ahí vuelve a surgir el nombre de De la Hoya, porque fue ante él -5-5-2007- cuando Floyd firmó el récord en un solo combate (2,5 millones de compras). Ahora, el Chico de Oro asistirá desde fuera del ring a un duelo que él define como "excitante".

Lo es porque las apuestas están abiertas, porque Hatton llega con un balance inmaculado (43-0, 31KO), porque el inglés subirá al cuadrilátero con miles de supporters cantando a coro... Y porque el boxeo es grande, entre otras muchas cosas por ese cara o cruz que se decide con un golpe (que se lo pregunten a Tyson y su muerte-en-vida tras el KO frente a Buster Douglas). "Hatton va a lanzar muchos más golpes que Mayweather (38-0, 24KO). Ganará el púgil más agresivo y en esa faceta no creo que Hatton parta con desventaja. Veo algo en él que me asombra, quizá el hecho de que sea el boxeador más concentrado que recuerdo", comenta Bernard Hopkins. Sabe de lo que habla, él fue el indiscutible rey del peso medio durante diez años.

Lanzar muchos golpes, y acertar, eso sí. Ésa es la clave. Cada golpe multiplicará la audiencia en Estados Unidos y, especialmente, en Gran Bretaña, donde Sky se relame ante la retransmisión. También lo hacen las casas de apuestas. "La cantidad de dinero invertida en la victoria de Hatton ridiculiza la que se jugó por el triunfo de Lewis Hamilton en el Mundial de F1; de Frank Bruno, Lennox Lewis o Joe Calzaghe en un Mundial de boxeo; de Tim Henman en Wimbledon; de Colin Montgomerie en un grande de golf o de Paula Radcliffe en un oro olímpico", afirma Graham Sharp, responsable de William Hill, que espera más de 22 millones de dólares apostados en el combate.

Leonard-Durán.

El duelo obliga a muchos a echar la vista atrás. Exactamente 27 años, a junio de 1980, cuando Sugar Ray Leonard y Roberto Durán disputaron el Mundial de esta misma categoría. Ahora se miden el arrogante Mayweather y el currante-brittish Hatton. Un tipo con sentido del humor. "Impresionante", dijo al ser preguntado sobre la participación de Mayweather en el concurso Bailando con las Estrellas. "Pero no sería tan bueno como yo con 15 pintas de Guinness encima". Habría que verle boxear esa noche. Seguro que ahí llegaba su primer KO.