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Cuando explicábamos los pasos que se deben seguir en el proceso de entrenamiento, empezábamos por el análisis del deporte. Efectivamente, conociendo las demandas técnicas, fisiológicas, tácticas y de otra índole de cada especialidad, se puede continuar con garantías una planificación.

Vamos a analizar brevemente qué ocurre con el fútbol. Víctor Muñoz explicaba en una conferencia que lo más difícil de ser entrenador de un equipo de Primera División es saber gestionar el grupo humano. Y luego venía todo lo demás. Aceptado este planteamiento, recordemos algunas de las exigencias que plantea el fútbol de alto rendimiento.

A partir de los numerosos estudios publicados por científicos e investigadores, podemos concluir que el futbolista es un deportista muy completo. La distancia total recorrida por un jugador (dato que ahora se facilita en los partidos de Champions), oscila entre 9 y 14 km, en función del puesto (incluso los porteros recorren unos 4 km). De ellos, el 65 % es andar o carrera lenta aeróbica de no más de 12 km/h; el 25 %, carrera a ritmo medio aeróbico (sobre 16 km/h); y un 10 % de carrera rápida (hasta 30 km/h). Incluso el jugador corre hacia atrás unos 200 metros por partido. Las aceleraciones de 5 a 15 m oscilan entre 180 y 200. Durante un partido, un jugador puede llegar a realizar más de 1.000 cambios de actividad, como pasar de estar quieto a correr.

En los 60-65 minutos netos que se registran en un partido, los jugadores deben realizar por término medio entre 10 y 25 acciones a velocidad por encima del 80 % de la máxima. Los períodos de pausa activa (corriendo a ritmo suave o andando) no superan los 25". Más de la mitad de las acciones de juego tienen una duración de aproximadamente 15 segundos y pueden ir seguidas de 15 a 30 segundos de pausa, normalmente activas, para situarse en una buena posición atacante o defensiva. No llegan ni al 25 % las acciones de juego de más de 30 segundos.

Las secuencias de juego con un régimen de 30 segundos (15 de acción + 15 de pausa) representan cerca del 30 % de todas las acciones de un partido. Durante un partido, los jugadores corren sin balón el 98 % de la distancia recorrida y sólo un 2 % con él. Un futbolista corre más durante la primera parte de un partido que en la segunda, pero la distancia cubierta corriendo a gran velocidad es la misma en ambos períodos. De hecho, aunque los centrocampistas realizan más carreras de baja velocidad que los defensas y delanteros, la cantidad de carreras de alta velocidad es igual para los tres grupos.

Estudios recientes han corroborado que las demandas físicas del fútbol de alto rendimiento son muy altas.