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Lo primero que hizo Severiano Ballesteros (9-4-1957, Pedreña, Santander) en el Foro Ferrándiz-AS fue recoger el Quijote de Plata, un reconocimiento muy especial que Don Pedro, el anfitrión, entrega a personas que se han destacado por su apoyo al deporte. Una estatuilla bien traída en el caso del invitado, que dedicó 33 años de su vida al quijotesco empeño de triunfar en un deporte del que poco o nada se sabía en España fuera de círculos elitistas. Hoy hay 315.000 licencias gracias, sobre todo, a él.

Con 50 años recién cumplidos, con la pátina que han dado a su piel tantas horas de sol y de aire libre y todavía con el anuncio reciente de su retirada que hizo pública en julio, Seve comenzó a desgranar una vida de cuento. De España en blanco y negro. De lucha y favores. De gente con corazón que decidió echar una mano a un crío al que se le iban los ojos tras los palos de golf. Una vida huracanada que le llevó a ganar el British Open con 23 años. "He jugado de manera espontánea y desordenada y así está mi museo, no como el tuyo tan ordenadito, Pedro", le espetó al maestro de entrenadores mientras comprobaba que en la sala hacía calor, quizá porque la temperatura corporal se dispara cuando se está ante una leyenda. "No gané nunca el US Open ni el US PGA por el calor, como Perico Fernández cuando se fue a Tailandia a pelear (perdió el Mundial allí contra Saensak Muangsurin) y dejó dicho eso de que le mató 'la mirada del chino y la caló".

Recuerdos en sepia, decíamos. "Comencé de caddie con nueve años. Mi casa estaba, y sigue estando, al lado del hoyo 2 del campo. Pero los caddies no tenían permitido jugar. Así que yo me iba con un médico, Santiago Ortiz de la Torre, que era el que menos pagaba, 40 pesetas, pero a cambio me dejaba disputar 15 hoyos o a veces 18 -desgrana The young matador como le bautizaría más tarde la BBC-. Él fue también quien me llevó por vez primera a un partido de fútbol, un Racing-Logroñés, y me daba tarros enteros de unas vitaminas llamadas Micebrina para que aguantara cargando con los palos".

Y de un médico a otro, César Campuzano, que también fue fundamental en la carrera de un jovencito que con precisión quirúrgica iría abriendo vías para el golf en España. Como Manolo Santana lo hizo con el tenis o Ángel Nieto con las motos.

"En marzo de 1974 me hice profesional con sólo 16 años y me presentaron al cardiólogo César Campuzano en el Club Lomas-Bosque. Llegamos al acuerdo de que él me pagaba todos los gastos y yo le devolvía el 50%. Gané el Campeonato de España, fui último en mi primera salida en Portugal y luego vino una gira por Suráfrica. Fui ganando dinero y quise darle la mitad de lo que había conseguido, pero sólo me aceptó el 50% de lo adelantado. Tuve suerte. Para triunfar hace falta un buen entorno, unos buenos amigos y algo de ayuda".

Y llegó su momento clave. Comenzó a "hacer posible lo imposible", que escribieron algunos, y se adjudicó su primer British Open en 1979 por delante de Jack Nicklaus y Ben Crenshaw. "Toda mi vida cambió. Perdí mi espacio, mi libertad. Todo el mundo quería cinco minutos. Todo era presión. Fue duro para un chaval que se encontró con fama, dinero y alguna mujer (bromeó)... Pero me siento orgulloso de haber tenido siempre los pies en el suelo. Hay gente que ha sido víctima de su propio éxito. Como Maradona, que se ha perdido y no ocupa su lugar de acuerdo a su estatus deportivo y humano".

La presión. Esa palabreja pesada que sepulta a excelentes deportistas y sin embargo otros han aprendido a jugar con ella. Él la domó. "En el deporte, lo más importante es vencer a la presión, si no la aguantas no ganas nunca". Y se remite a alguien cercano: su hermano Vicente. "Tenía el mejor swing de todos, pero se ponía muy nervioso. La presión, sí, yo cada vez que acababa un torneo con victoria sufría dolores de cabeza durante tres días".

El chaval de Pedreña, ese que ayer en el Foro proyectaba su voz con un marcado acento cántabro que no ha perdido como si de una denominación de origen se tratara, tuvo que aprender a lidiar con la fama. "No me gustaba viajar, estar metido en la habitación tanto tiempo, aguantar cenas de tres horas con personas que no conocía de nada y sólo querían entrevistarme. Así que aprendí yo a interrogarles y cuando me fatigaba, me iba al baño. Eso me cansaba más que competir", explicó Seve a un auditorio repleto de chavales del Colegio Brains a los que ofreció la receta con la que aguantó esos trajines: "Para llegar a ser algo hay que tener muchas ganas y mucha pasión. Con eso, nada os costará trabajo. Yo he llegado a finalizar un recorrido y pegar después 750 bolas, pero eso para mí no era trabajo".

Gran Bretaña.

Con ese tesón, Seve se metió en el bolsillo al público británico. Allí, en Carnoustie (Escocia) donde debutó en el British en 1975, decidió en julio comunicar su adiós a la competición. "Con los espectadores y la prensa inglesa hubo química. En Gran Bretaña me he sentido muy cómodo y buena parte de mis triunfos se los debo a ellos", explicó Ballesteros, que no cree que en España se le haya infravalorado. "Sí que se me ha reconocido. A nivel de premios, no se me puede dar nada más. Sólo me falta la medalla de oro de Cantabria, porque en mi tierra me dieron la de plata", arreó con sorna, aunque sí que dejó un poso de resquemor cuando se refirió a cómo se percibían sus triunfos en España. "Al principio me molestaba bastante que lo mío no saliera en los periódicos de aquí pero sí en los del resto del mundo. Que no tuviera el impacto que ahora tienen los triunfos de Nadal o Alonso... Cuando jugaba para ganar el British, cortaron en la tele para dar un Madrid-Valencia. ¡Y otra vez pasó lo mismo en el Masters para dar una carrera de caballos!".

Con tres British, dos Masters de Augusta, tres Campeonatos del Mundo y tres Ryder Cup, el año pasado decidió intentarlo en el Circuito de Campeones de EE UU, "que no sénior -aclara-, palabra que no me gusta porque tengo 50 años y puedo hacer cosas de gente de 20. Gary Player decía que la edad es sólo un número". Lo intentó, pero sólo hizo un torneo en el que acabó último: "No me sentía bien, no disfruté y me di cuenta de que por ahí no era...".

Y se lanzó al ruedo de la vida empresarial. El mago del golf, con su empresa Amen Corner, construye ahora campos en un país donde hay cuchilladas por el agua. ¿Qué tiene que decir? "Pues que no hay nada tan ecológico como un campo de golf. Es increíble que haya políticos, y pongo el ejemplo del alcalde de Barcelona, que hablando sobre esto no me hacía ningún caso. A la gente le falta información. Aquí, en Madrid, ¿qué habría cerca de La Moraleja o Puerta de Hierro? Pisos. Ahora hay un maravilloso paisaje. En Alicante, he realizado un campo donde había un basurero. Se plantan árboles, vienen aves, hay lagos para abastecimiento. Que pregunten en el sur, donde el golf es una industria. Y no tengo nada contra los ecologistas, porque sin ellos todo estaría lleno de ladrillos".

Ahora Seve también se divierte, pero no como los chavales del Brains. "¿Qué encontráis en la noche? Nada bueno...". Él, de noche, soñaba con que le dejaran jugar en Pedreña.

'Ya puede venir un sheriff a mi casa a por las chaquetas'

El ganador del Masters de Augusta recibe una exclusiva y famosa chaqueta verde. En teoría, esta debe quedar en el club y los campeones (Seve lo fue en 1980 y 1983) sólo la pueden utilizar en las instalaciones. "Yo tengo las dos en mi casa. Ya puede venir un sheriff a por ellas que no se las voy a dar. Las tengo en una vitrina blindada en la que no entran ni los tanques rusos", desveló el cántabro. Como su mejor momento deportivo, eligió "el British Open de 1984" donde también dio su mejor golpe, un putt final en el 18 que suponía birdie y el triunfo. "Tenía a Tom Watson detrás y la presión encima, pero si lo metía ganaba".