El piragüista gallego David Cal, oro y plata en Atenas 2004, será finalmente el abanderado español en los Juegos Olímpicos de Pekín, tras la renuncia por motivos deportivos del gimnasta Gervasio Deferr, el hombre al que correspondía ese honor por tener el mejor historial entre los seleccionados.

La expedición española la compondrán entre 288 y 292 deportistas, según informó ayer Alejandro Blanco, presidente del Comité Olímpico Español (COE), e "irán a por 20 medallas". El único deporte que no ha cerrado sus listas todavía es el atletismo, que lo hará el día 29 de julio, tras los Campeonatos de España, aunque ya se conocen los nombres de quince atletas fijos, en las pruebas de maratón y marcha.

Gervasio Deferr renunció por carta a ser abanderado porque la ceremonia inaugural comienza a las ocho de la tarde del día 8 de agosto y Deferr inicia su competición la mañana siguiente. Los desfiles olímpicos son agotadores y mucho más para el abanderado.

Los deportistas pasarán muchas horas de pie en el estadio y, antes, en sus inmediaciones. No es lo que se recomienda para competir al día siguiente al más alto nivel en la más importante de las competiciones internacionales.

Deferr dice en su escrito que el hecho de ser abanderado pondría en peligro el éxito de su participación y la del equipo español en los Juegos, y aclara que sólo lo aceptaría si se garantizase que pudiera abandonar el estadio nada más terminar el desfile, "algo que nosotros no podemos hacer, porque depende totalmente de los organizadores", dijo Alejandro Blanco. El presidente del COE no sólo justificó la decisión del gimnasta, sino que la elogió: "Demuestra que lo que más le importa es hacer una buena competición y que el equipo también la haga. Él ya estará centrado en su prueba en esos momentos".

Tras la renuncia justificada de Gervasio Deferr, el escalafón de méritos pasaba al ciclista Joan Llaneras y al piragüista David Cal, que tienen, ambos, una medalla de oro olímpica y otra de plata. Blanco explicó por qué se había elegido a Cal: "Joan no viaja a Pekín hasta el día 9, por necesidades de su preparación, de forma que quedaba descartado, mientras que David viaja el día 6 y no compite hasta el 18, de manera que el esfuerzo de estar en el desfile no influirá en su rendimiento en la competición". El gallego aseguró que es "un orgullo y una responsabilidad ser el abanderado español".

El equipo estará formado por entre 288 y 292 atletas, según las mínimas que se consigan en atletismo. Una cifra inferior a lo esperado. Será una delegación más pequeña que en Atenas (321) y Sydney (323) y similar a la de Atlanta 1996 (291). Blanco no se mostró decepcionado: "Estaremos entre los diez países con más deportistas y eso es un índice de la calidad del deporte español. Ojalá logremos las 22 medallas que conseguimos en Barcelona".