Un terremoto de magnitud 7,8 en la escala Richter sacudió en la mañana de ayer el sudeste de China, dejando más de 8.500 muertos y más de 10.000 heridos, según informó la agencia estatal Xinhua. El epicentro del seísmo se produjo en la localidad de Wenchuan, localidad de la provincia de Sichuan, situada a unos 1.500 kilómetros de Pekín, la ciudad encargada de albergar los Juegos Olímpicos a partir del 8 de agosto y para los que quedan 88 días. El fuerte movimiento de tierra se dejó notar en la sede de las olimpiadas, aunque no queda constancia de víctimas mortales o daños materiales. El terremoto, que golpea un país que intentaba entrar en una atmósfera festiva con ocasión de los Juegos, ha producido cortes de teléfono en muchas de las zonas, además de los servicios de internet. El peor terremoto en la historia de China, también de 7,8 grados de intensidad, se produjo en 1976, a escasos 200 km de Pekín y dejó una cifra de fallecidos de entre 240.000 y 280.000.

Antes de la catástrofe, la antorcha olímpica sigió su recorrido por la provincia de Fujian, donde los incidentes brillaron por su ausencia. Sólo el diario South China Morning Post, que realiza un seguimiento diario de la llama, señaló algunos problemas en la salida del recorrido ante la multitud de periodistas y aficionados que allí se congregaron.