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La pregunta y la respuesta se las hace Peter Carlisle, el agente especial que Octagon, firma de representación, tiene dedicado a Michael Phelps: "¿Cuál es el valor de ocho medallas olímpicas de oro conseguidas en horario prime time de la NBC? Diría que Phelps ha alcanzado ahora un valor total de 100 millones de dólares en sponsors, para el resto de su vida". Si escuchara eso Johnny Weissmuller, el viejo Tarzán que sumó cinco medallas de oro de natación entre 1924 y 28

Carlisle opera en el furor del mercado, y sus previsiones pueden ser revisadas a la baja, pero tienen base. Antes de Pekín, Phelps ya ingresaba cinco millones de dólares anuales en contratos, gracias a sus ocho medallas en Atenas: seis de oro, dos de bronce. Power Bar, Pure Sport Drinks, Visa y Speedo son las empresas que tienen la firma de Michael. Speedo, que produce el bañador mágico LZR Racer, ya le ha premiado con un extra de un millón de dólares por romper el Séptimo Sello, la barrera de las siete medallas de oro de Mark Spitz en 1972, en Múnich. Pueden entrar Nike, firmas de coches, bancos

Foto de seis cifras.

Para empezar, Sports Illustrated se ha garantizado la exclusiva de la fotografía con los ocho oros de Phelps: "Nadie más puede hacer esa foto; ya estaba pactada de antemano. Sports Illustrated ha pagado una cifra de seis ceros, en dólares, por esa exclusiva. No menos de 100.000 dólares, pero quizá no más de 500.000", admitieron ayer a AS fuentes de agencias internacionales.

"Me llevo de Pekín toneladas de recuerdos, de dentro y fuera de la piscina. Cada uno de ellos estará en mi memoria por el resto de mis días", decía Phelps, en uno de sus últimos actos, ayer en el Anillo Olímpico. Toneladas de recuerdos bañados en oro. Mark Spitz se deslizaba sensacionalmente en el agua, pero en 1972 sólo pudo firmar contratos por cinco millones de dólares. Todavía hoy, Mark sigue teniendo patrocinadores. 36 años después de 1972, su leyenda ayuda a que su heredero genere ¿100 millones de dólares?