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Las partidas de póquer han dejado de tener aroma a tabaco, alcohol, locales clandestinos y apuestas de llaves de coches e hipotecas. Ahora las se televisan, las timbas han pasado de los sótanos a los más lujosos hoteles y casinos y se han creado las World Series of Poker (WSOP), que reparten suculentos premios. Como los 7,2 millones de euros que se ha embolsado el danés Peter Eastgate, de 22 años de edad, que se impuso en la final de las WSOP, convirtiéndose así en el jugador más joven de toda la historia en ganar el brazalete de campeón que distingue a las grandes estrellas de las WSOP.

Tras más de cien días de publicitar la mesa final de 2008, y con la cobertura en directo de la cadena ESPN, desde el Hotel Rio All-Suite & Casino de Las Vegas, Peter Eastgate emuló a Paul Newman en El golpe y desvalijó a su oponente, el ruso Ivan Demidov. Se da la circunstancia de que ambos eran los únicos jugadores no norteamericanos de los nueve que conformaban la mesa final.

Pero antes del cara a cara (heads up) entre el danés y el ruso, sus siete acompañantes en la mesa final, Craig Marquis, Kelly Kim, David Rhimo, Darus Suharto, Scott Montgomery, Ylon Schwartz y Dennis Phillips, fueron cayendo uno a uno, dejándose fichas y dinero por el camino que irían a parar a las manos del futuro campeón.

Escalera.

Peter Eastgate llegó con 80.300.000 fichas al cara a cara decisivo, e Ivan Demidov con 56.600.000. El ruso, tras un total de cuatro horas desde el inicio de la mesa y 274 manos, se apostó el resto con su dobles parejas de dos-cuatro. Eastgate no tenía un as en la manga: escalera as-cinco en las manos y 9,1 millones de dólares (7,2 millones de euros) en el bolsillo.

El camino de Eastgate hasta proclamarse campeón de las WSOP 2008 comienza en 2006. Empieza a apostar por internet en partidas on-line y consigue vivir de lo que gana. "Apostando por Internet puedes aprender mucho más rápido que en décadas sobre una mesa. En la red puedes jugar muchas más partidas", asegura la nueva estrella del póquer sin inmutarse. "Es tranquilo y frío, aún apostando grandes sumas de dinero", dicen de él en la ESPN. Con la misma frialdad Eastgate asegura que en una sesión on-line llegó a perder 100.000 dólares.

"Unas veces ganas y otras no. Es parte del póquer", dijo antes de empezar la final, sin inmutarse, con 7 millones de euros en juego...