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Giancarlo Peris, que ahora tiene 68 años, encendió hace medio siglo el pebetero olímpico cuya llama iluminó los Juegos de Roma 1960. Hoy volverá a prenderlo, esta vez en la Plaza del Campidoglio, en el inicio de una serie de ceremonias con las que se festejarán las Bodas de Oro del acontecimiento. Roma mira hacia atrás, hacia los Juegos de Wilma Rudolph, la estadounidense campeona de 100, 200 y 4x100, la reina de Roma, que tuvo polio de niña y no pudo andar correctamente hasta los once años; Cassius Clay (luego Mohamed Ali), de Abebe Bikila, de Larisa Latynina... pero mira también hacia adelante, porque buscará la nominación para 2020.

El fuego arderá durante un mes, en el que habrá una serie de actos en recuerdo de aquellos Juegos, inaugurados tal día como hoy hace 50 años, que se clausuraron el 11 de septiembre y que fueron los primeros televisados de la historia. La Plaza Navona será escenario de una exhibición de esgrima, el Foro Itálico de un torneo de fútbol juvenil y un encuentro de boxeo amateur entre Italia y Estados Unidos... Y el 10 de septiembre, el presidente, Giorgio Napolitano, recibirá algunos de los medallistas de entonces. Entre ellos estará el legendario Ali, que desde hace años sufre Parkinson, y los italianos Nino Benvenutti (boxeo), Livio Berutti (atletismo), Sanvatore Gionta y Giancarlo Guerrini (waterpolo), Sante Gaiardoni (ciclismo)... Ese mismo día se homenajeará a Bikila, ya fallecido, en cuyo honor se instalará una placa junto al Arco de Constantino.

También hubo luto en aquellos Juegos: murió el ciclista danés Knut Jensen, que cayó al suelo y se fracturó el cráneo. Había tomado un vasodilatador. Cuatro años después se instauraron los controles antidopaje.

Dominó la URSS, con 103 medallas. España consiguió sólo un bronce, en hockey. Y la princesa Sofía de Grecia, ahora Reina de España, fue suplente en la clase Dragón de vela (que ganó el oro) y abanderada de su selección. Con ella se inició la historia olímpica de la Familia Real española.