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Lo primero que llama la atención de Maria Yurievna Sharapova es su estatura: un metro con ochenta y siete centímetros. Con tacones, más de un metro noventa. Lo segundo es un poder de seducción que puede infundir intimidación, desde la altura de esas larguísimas piernas. Lo tercero, la apariencia de seguridad en sí misma.

Sharapova, rumbo al torneo de Roma, hizo escala en Madrid, tras cruzar el Atlántico desde Miami. En Florida, Sharapova, de 19 años, simultanea estudios de Química y Económicas con sus entrenamientos en la Academia de Nick Bollettieri. Su padre, Yuri Sharapov, controla el Mundo Sharapova que en 2005 generó unos 25 millones de dólares en ingresos brutos. Esa suma convirtió a la tenista rusa en la deportista femenina mejor pagada en el planeta, según Forbes Magazine. "Y Forbes no miente", adujo Sharapova.

La tenista, campeona de Wimbledon a los 17 años, y actual número tres del mundo, montó su cuartel general en el Hotel Palace de Madrid para presentar en el Ayuntamiento la 35ª edición del antiguo Masters femenino de la WTA, hoy conocido como Sony Ericsson WTA Championships, que reunirá a las ocho mejores tenistas del mundo en 2006 en el Madrid Arena: del 7 al 12 de noviembre, exactamente.

Gallardón y Tiriac. En las diez horas aproximadas que pasó en Madrid (anoche ya durmió en Roma, donde esta mañana irá a entrenarse al Foro Itálico junto a su técnico, Robert Lansdorp), Sharapova fue la estrella.

Tras la presentación oficial, Maria se explicó ante un grupito de periodistas, y, tras un tentempié en el Palace, asistió con voz y voto al casting de modelos masculinos que harán de recogepelotas en el torneo femenino de noviembre. En la rueda de prensa inicial, Sharapova reprendió a Ion Tiriac, organizador del evento: "El tiempo pasa". Tiriac ironizó en ruso: "Hay que respetar un poco más a los mayores". El alcalde de Madrid, Alberto Ruiz-Gallardón, declaró la "capitalidad de Madrid en el mundo del tenis", y no se extendió mucho, "no sea que Maria me llame al orden", dijo Gallardón.

Frases escogidas: "He venido a ver tíos buenos y a pasarlo bien. Claro que de mí tienen celos, y no sólo las rusas: gané Wimbledon con 17 años y otras, con 23 o 24... amo el dinero y Forbes no miente en relación a mis ganancias; otros, tal vez. Forbes, no. Si los hombres tuvieran mis piernas y las de otras jugadoras, y se sintieran guapos se pondrían nuestros trajes. Soy una jugadora que se siente rusa y tenista, no modelo. Rusia será siempre mi país".

En el casting, entre Verbeke y Arantxa Sánchez, un modelo imprudente desairó a la tigresa y le dijo que su tenista preferida era la belga Clijsters. "Eliminado", dijo Maria. Y voló para Roma, con las zarpas bien afiladas.