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Esta noche, a las 00:00 y en directo por Canal+, Indianapolis Colts y Chicago Bears jugarán la Super Bowl XLI en el Dolphins Stadium de Miami.

Lo fácil sería contar que es un duelo entre la mejor defensa (Bears) y el mejor ataque (Colts) de la NFL o que el protagonismo lo tendrán Lovie Smith (Bears) y Tony Dungy (Colts), primeros entrenadores negros en llegar al gran partido. La realidad es que el auténtico gran protagonista del choque será Peyton Manning, quarterback de los Colts y mayor estrella mediática del fútbol americano en la actualidad. Manning es el protagonista de un alto porcentaje de los anuncios que se pueden ver en las televisiones estadounidenses. Promociona ropa deportiva, comida rápida, telefonía, automóviles... Además es considerado uno de los mejores quarterbacks de la historia, lidera a un ataque que ha batido todos los récords en los últimos cinco años, y su equipo, Indianapolis, se ha convertido en el perenne máximo favorito al título.

El fin de la maldición.

Pero inexplicablemente, el Manning capaz de realizar jugadas imposibles durante la temporada regular, sufría una maldición cuando llegaban los play offs. Se arrugaba y perdía toda su magia en los partidos importantes un año tras otro. Por fin, hace dos semanas, rompió esa maldición venciendo a los Patriots en una final de Conferencia Americana que pasará a la historia. Manning lideró una remontada increíble y venció al campeón de tres de las últimas cinco Super Bowls. Como nada puede ser perfecto del todo, sufrió un golpe en el dedo pulgar de su mano derecha que puede mermar hoy su juego.

Junto a Manning estará Adam Vinatieri, el francotirador que hizo campeones a los Patriots con sus field goals in extremis, Marvin Harrison, Reggie Wayne y Dallas Clark, el mejor grupo de receptores de toda la NFL, y Joseph Addai, un corredor novato que en un año se ha convertido en estrella.

El talón de Aquiles de los Colts es su defensa contra la carrera. Ha sido un coladero durante toda la temporada y, aunque ha mejorado en los últimos partidos, puede derrumbarse si la someten a mucha presión.

Invitados de lujo.

Enfrente, como víctimas, estarán unos Bears que han vivido media temporada de su gran defensa y otra media de los fallos de sus rivales, de los golpes de suerte y de los retornos de Devin Hester. Nadie apuesta por ellos, pero si consiguen imponer un juego físico, sacan del campo al ataque de los Colts y mantienen el marcador apretado, pueden dar la sorpresa.

Su líder es Brian Urlacher, linebacker gigantesco, rápido y con pinta de matón de discoteca. A su alrededor se reúne una gran defensa que se ha visto mermada en los últimos dos meses por las lesiones. El problema lo tienen en el ataque. Rex Grossman es incapaz de mantener un juego de pase fluido. Se empeña en lanzar pases largos que son una lotería y en internet se discute si es el peor quarterback titular en una Super Bowl. Por eso necesitarán que funcione la carrera con Thomas Jones y Cedric Benson.

Con ese panorama todos esperan que Manning consiga por fin un anillo que merece.