Jimmy Connors

Jimmy Connors es sinónimo de ganador nato. "No me gusta perder ni las exhibiciones", dijo en más de una ocasión. Pero es también el último mosquetero, el último representante de un tenis que se resistía a morir a finales de los ochenta y principios de los noventa, un tenis mucho menos mecanizado y potente. Por ello recibió numerosas e interminables ovaciones dentro de una pista.

Y es que "Jimbo" nunca dejó de luchar un punto y sus victorias tuvieron siempre cierto cariz épico. Además, Connors protagonizó uno de los partidos más curiosos de la historia del tenis. Se enfrentó ante la mejor raqueta del circuito femenino, Martina Navratilova. El partido, anunciado a bombo y platillo como la "Batalla de los Sexos", cayó del lado de Connors, pese a que sólo contaba con un servicio por punto y la checa disponía de los pasillos de dobles, para compensar la diferencia de fuerza física.

La de Jimmy Connors fue una carrera deportiva irrepetible. Ganó 2 ediciones de Wimbledon (1974 y 1982), 5 del Open USA (1974, 76, 78, 82, y 83), 1 Open de Australia (1974) y 1 Masters (1978) y se mantuvo al frente de la clasificación mundial durante 267 semanas. Y su longevidad -se retiro con 39 años- le permitió coincidir con mitos de distintas generaciones, como Rod Laver, Ilie Nastase, Arthur Ashe, Björn Borg, John McEnroe, Ivan Lendl e incluso Pete Sampras.

Su irrupción en la élite del tenis mundial se produjo allá por 1973. Sin embargo, los títulos de Grand Slam llegaron un año más tarde (1974). Un joven tenista de 22 años, nacido en Belleville (New Jersey), sorprendió al mundo imponiéndose en Wimbledon, Australia y el Open USA. Sólo le falto Roland Garros donde se impuso Borg al español Manolo Orantes Al año siguiente volvió a alcanzar las tres finales, aunque esta vez no ganó ninguna. En el Open de su país su verdugo fue Orantes.

Un año más tarde (1976) se impuso a Borg en la misma pista, quien, sin embargo, se vengó de "Jimbo" en la final de Wimbledon de 1977. Fueron años felices para los aficionados que disfrutaron con los enfrentamientos entre el imperturbable y frío sueco y el explosivo y acalorado norteamericano. En 1978 Borg le doblegó en Wimbledon y Jimbo le devolvió la moneda en el Open neoyorquino.

Tras unos años de sequía de triunfos Connors volvió con fuerza en 1982, imponiéndose en Wimbledon, en una espectacular final frente a John McEnroe y en el US Open ante Ivan Lendl, victoria, esta última, que repetiría al año siguiente ante el mismo rival. Libró su última gran batalla en 1991, en su torneo favorito: el Open USA. Tenía 39 años y fue invitado por la organización. Connors alcanzó las semifinales tras eliminar a Patrick McEnroe en un partido de 4 horas y media y logró levantar un 2-1 abajo ante Krickstein. Su verdugo fue Jim Courier. La afición se emocionó con la última hazaña de Jimbo, que se despidió como un héroe.