Pete Sampras

Si se quisiera buscar un modelo de tenista profesional en la actualidad, Pete Sampras sería el candidato perfecto a ocupar ese puesto.

Una trayectoria plagada de éxitos y récords respaldan a este introvertido norteamericano, sobre todo en lo referente a Grand Slam, porque es el único jugador de la historia que acumula 13 en sus arcas, superando los míticos 12 que sumaba Roy Emerson.

El hábito de pulverizar récords durante su trayectoria comenzó en 1990, cuando con 19 años se convirtió en el tenista más joven en ganar el Open de Estados Unidos. Su progresión fue meteórica a partir de entonces.

En 1991 consigue el Masters y dos años más tarde el primero de los siete títulos de Wimbledon que adornan su palmarés. Ese año se convirtió en el tercer jugador más joven en alcanzar el número uno mundial con 21 años y 8 meses. Sin duda el torneo inglés es el preferido de Sampras, que reconoce su hegemonía en la década de los 90.

En 1994 llegaría otro récord, cuando terminó el año como el primer tenista que sumaba tres Grand Slam de forma consecutiva. Sólo un torneo empaña esta trayectoria tan perfecta: Roland Garros, su gran talón de Aquiles. La tierra batida se le ha atragantado al norteamericano siempre. Superficie demasiado lenta para él, en la arcilla roja no es capaz de sacar partido a su juego de saque y volea y los peloteos obligados y el desgaste físico que se exige para superar rondas se han convertido en un obstáculo insuperable para él. Por eso el torneo parisino nunca le ha visto jugar más lejos de las semifinales, techo que consiguió en 1996, el mismo año que sumaba su cuarto y, hasta el momento, último Open de Estados Unidos.

Un extraordinario juego de saque y volea sirven de tarjeta de presentación para el norteamericano, que desarrolla a la perfección en las superficies rápidas, donde ha cimentado su éxito. Ahora le espera la hierba del All England Tennis Club, donde el sueño se hizo realidad el año pasado, cuando conseguía superar a Roy Emerson en la carrera de Grand Slams, justo diez años después de que consiguiera su primer "grande" en Estados Unidos.

El Olimpo del tenis le guarda un lugar privilegiado a Sampras. Nadie está a su altura. Ha llegado la hora del desafío, el momento de que libre una lucha frente a la historia, un duelo singular, único, apasionante, merecido. Sampras se eleva sobre el resto de jugadores, sólo queda el reto de agrandar más su figura, soñar y esperar al recuerdo...