Gaizka Mendieta. AS

Mendieta vive de deudas pendientes. Ya pagó la que tenía con una afición. la suya, la de Valencia, que tardó en ver que la solución a sus males estaba en casa. Ya ridiculizó con el ejemplo a todos los entrenadores que no supieron ver su talento. Ahora tiene cuentas que saldar con la competición que le encumbró y que provocó que fuera elegido dos veces como el mejor centrocampista europeo del año: la Liga de Campeones. Ser abandonado dos años consecutivos en el penúltimo escalón hacia la gloria debe dejar huella.

Y no habrá sido por falta de empeño de Gaizka. El jugador, como todo el Valencia, supo sobreponerse a la final perdida en París ante el Real Madrid en 2000 y redobló su ahínco para coronarse rey del continente. Mendieta pasó todas las pruebas, personalizó el pundonor valencianista, marcó en la final ante el Bayern y, al final, como en un mal sueño, vio como los laureles le driblaban desde un punto de penalti. Otra vez en el último tramo del camino.

Punto y aparte. Porque tras la final perdida, llegó el verano y con él comenzó uno de los fichajes más laberínticos de los últimos años. Casi un mes de tira y afloja entre Valencia y Real Madrid se saldan con Gaizka en las filas del Lazio con un contrato millonario y la sensación de que el jugador quería recalar en la madrileña calle de Concha Espina.

Y a partir de ahí, la cuesta abajo. En los primeros 17 partidos oficiales con el Lazio, Mendieta no se ha estrenado como goleador -en España promedió cerca de un gol cada tres partidos en las últimas cuatro temporadas-. Su equipo ha caído eliminado en Europa y ni siquiera ha sido capaz de obetener el pasaporte de repesca para la UEFA. Y por si fuera poco, la prensa italiana empieza a buscar cabezas de turco y una de sus primeras víctimas ha sido él.

Nada desconocido para un veterano que ya se ha sobrepuesto a desencantos varios. Resurgirá y saldará su cuenta. Como siempre.