Hidetoshi Nakata. AS

Japón llegó al Mundial del 98 con un as bajo la manga: Hidetoshi Nakata. Y gustó en Francia, eso sí, sin deslumbrar, pese a las dudas en cuanto a la capacidad del balompié nipón. Llegó al Calcio más por una operación de mercadotecnia, con intereses cruzados entre el Perugia y los organizadores del Mundial 2002 para abrir mercado, y resulta que Nakata no sólo no fracasó sino que se destapó definitivamente como futbolista.

Al Balón de Oro llega por eso, y por japonés, que también interesa. En el Roma campeón de Liga en 2001 jugó 15 partidos. Capello le mostró la salida a final de temporada, que a Nakata también le interesó: con los parmesanos juega más.