Andriy Shevchenko. AS

Su cara aniñada sigue engañando a los defensas incautos como en aquella eliminatoria en la que entre él y Serguéi Rebrov golearon dos veces al Barcelona (0-4 en el Nou Camp ante un atónito Vitor Baia y 3-0 en Kiev). Desde entonces sólo los desinformados se atreven a despreciar a este delantero de pinta enclenque, gesto asustado y rictus de atención extrema. Y él sigue a lo suyo. Y, a base de goles mantiene un idilio con el balón que tuvo que nacer a primera vista.

Surgió en la misma escuela que el Balón de Oro de 1986, Igor Belanov. Allí, en el Dinamo de Kiev, Valeri Lobanowski modeló a otro goleador alejado del perfil occidental del ariete prepotente que hace virtud de la jactancia. Al contrario, parece que las enseñanzas del "Zorro Blanco ucraniano" le inocularon un poso de stajanovismo soviético que hace de Shevchenko un batallador incansable.

Porque no es usual que un novato de la Serie A meta 24 goles en su año de debut y se consagre como capo entre los mejores cañoneros del mundo. Ni es normal que al año siguiente sea capaz de repetir su registro goleador ante algunas de las defensas mejor armadas del mundo. O que, casi solo, con la ayuda de unos pocos escogidos y de bastantes obreros del fútbol, esté a punto de situar a Ucrania en su primer Mundial. Pero lo que es totalmente desacostumbrado es que, además, el héroe de semejantes conquistas rehúse los focos y siga corriendo, imperturbable, donde otros divos, sin duda de menor talento, habrían abandonado entre resoplidos y gesticulaciones.