Stanley Matthews. AS

La carrera de sir Stanley Matthews, primer Balón de Oro de la historia, está caracterizada por la longevidad: 34 años jugando al fútbol (de 1931 a 1965) es mucho tiempo, de ahí la confirmación de unas excepcionales condiciones físicas en este menudo delantero mítico en la Liga inglesa, 'mago del dribbling' por banda derecha como supervivencia ante las patadas de los rivales.

Ganó el Balón de Oro con 41 años y disputó su último partido en la Primera inglesa a los 51 años y y cinco días, poco antes de que la reina Isabel II le nombrara con la distinción de sir. Jugador de otra época, de lo que ya no hay por su sentido del fair-play, del esfuerzo diario por mejorar y de la humildad llevada al extremo de no quejarse nunca pese a la dureza que sufría de parte de violentos marcadores, Matthews elevó a sus cotas más altas a dos clubes, Stoke City y Blackpool, hoy lejos del estrellato.

1953 fue el año de su único título de club, la Copa conquistada con el Blackpool ante el Bolton y en la que Matthews participó con tres pases de gol en el último cuarto de hora. Ese mismo año, no obstante, fue uno de los internacionales ingleses que perdieron 3-6 ante Hungría en Wembley, partido que cambió en su momento el sentido del fútbol y lo hizo más universal.

Tal fue la simplicidad y modestia desde el trabajo bien hecho de Matthews, que hay una lectura muy recomendable acerca de cómo impactó su presencia en las clases medias trabajadores de Inglaterra en los últimos 50, poco antes del estallido Beatle que abrió una nueva era en lo social.

Allan Sillitoe, afamado autor de "La soledad del corredor de fondo" (en el que un chico se rebela contra el sistema perdiendo una carrera de cross), refleja en su relato corto "El partido" la trascendencia del fútbol de aquella época y las consecuencias para el Notts County, derrotado por el Bristol City 1-2, de no tener a alguien como Stanley Matthews para hacer la vida de los hinchas un poco más feliz.