Matthäus. AS

Lottar Matthäus jugó su último partido con la selección alemana en el Mundial de Francia-98. La actuación germana en el torneo fue la peor de toda su historia en una fase final, y el adiós del líbero significó un decepcionante final para la era más brillante del fútbol de los campeones en Italia-90. Matthäus se marchó sin siquiera hablar, y su país comprueba desde entonces que no dispone de una generación que sustituya a los Beckenbauer y Rummenigge.

La reciente clasificación para Corea-Japón 2002 mediante la repesca contra Ucrania ha reverdecido el recuerdo del futbolista más prolífico de la escena internacional. Matthäus disputó 150 partidos con la camiseta de Alemania. Vivió cinco Mundiales desde España-82, ostenta el récord de internacionalidades en fases finales, y se proclamó campeón en 1990 venciendo 1-0 en la final a Argentina.

Hasta el año del triunfo, Lottar Matthäus había cambiado incluso su estilo de juego. Comenzó como un elegante creador de juego, y terminó como el mejor de los líberos, papel que demostró secando al imparable Maradona del Mundial de México. En su carrera de clubes, el Bayern de Munich se apoyó en él para convertirse en la principal entidad alemana, aunque Matthäus nunca ganó la Copa de Europa. Con el Inter de Milán se adjudicó una liga y una Copa de Italia, pero el máximo trofeo continental siempre se le resistió.

Al final de su trayectoria, Lottar Matthäus optó por un cómodo retiro en la liga de fútbol de Estados Unidos. El Metrostars de Nueva York disfrutó de los últimos coletazos de uno de los más grandes futbolistas de finales del siglo XX. Su partido de despedida, todo un acontecimiento, convocó a amigos y rivales de toda una vida. Desde aquel día, Alemania ha cruzado los dedos para que su imperio no se desmorone del todo.