Ronaldo. AS

Ronaldo ya ganó un Mundial con 17 años, como Pelé. Fue en Estados Unidos-94. No jugó un segundo y la afición brasileña se lo echó en cara a Carlos Parreira. Pero estaba en la lista de convocados. Estaba naciendo una leyenda, que explotó en Europa. Primero en el PSV Eindhoven, vivero de estrellas (ya descubrió a Romario o Van Nistelrooy), luego en el Barcelona y, antes de sus lesiones, aún le dio tiempo a triunfar en el Inter, con una UEFA y un gol también inolvidable al Piacenza, similar al de Compostela que le encumbró en la Liga española.

Ronaldo también se convirtió en el jugador más joven de la historia en conseguir el FIFA World Player (20 años en 1996) y el Balón de Oro, con sólo 21 años (1997). En la votación por el premio de la FIFA de 1996 compitió con George Weah y Alan Shearer. Y en la de 1997 con su amigo y ahora compañero de equipo Roberto Carlos y con con otros dos cracks de la talla de Dennis Bergkamp y Zinedine Zidane, que acabaron igualados por el tercer puesto.

Este brasileño genial, combinación de fuerza y estilo, parecía que iba convertirse en el sucesor de los Maradona, Cruyff, Pelé y Di Stéfano. El presente y el futuro eran suyos. Pero en el mejor momento de su carrera, ya en Italia, Ronaldo se rompió el tendón rotuliano de la rodilla derecha y su emergente carrera hacia el estrellato se vio truncada de forma radical. Ronaldo disputa la controvertida final del Mundial de 1998 en lo que a la postre se ha demostrado como el comienzo de su crisis física que todavía arrastra.

Después, tras mucho gimnasio y esfuerzo, regresó a la competición la pasada campaña 2001/02, en el Inter de un entrenador, el argentino Héctor Cúper, que no confió en él. Es más. Le culpó del 'scudetto' perdido en la última jornada. Y, luego, la explosión: un brillante Mundial, con ocho goles y el quinto Mundial para Brasil. Y en el verano, el culebrón de su traspaso al Real Madrid, finalmente concretado por Florentino Pérez, que en su tercera campaña cumplía con su tercer as, tras Figo y Zidane. El debut madridista, con el Alavés, certificó que el gol no se le ha olvidado. Otra cosa es que recupere la fuerza para las carreras en potencia que le caracterizaron en su apogeo. Ronaldo ha sido elegido por los seleccionadores para el podio del FIFA World Player y ya ostenta el primer triunfo de 2002, el Onze de Oro.