Llega el momento de la verdad. Los que son, presumiblemente, los cuatro mejores equipos en los playoff de este año han conseguido llegar a las finales de conferencia, donde el factor campo, parece, por lo visto en la ronda anterior, que va a ser de gran importancia.

En el caso de la AFC, donde los Titans visitan el "agujero negro" de los Raiders, el factor clima no va a tener la relevancia que en la final de la NFC. En principio, los Raiders parten como favoritos. El potencial de los Raiders se encuentra en los receptores y el juego de pase en general. Por contra lo más débil de los Titans es la secundaria, aunque cuentan con la ventaja de que los Linebackers de los Titans hacen un gran trabajo en la cobertura de zonas cortas, lo que es uno de los rasgos de juego de pase los Raiders. La clave esta en el juego vertical de pase, donde la secundaria de Tennessee no tiene capacidad contra los Rice-Brown-Porter. Me gustaría ver a los Raiders emparejar y aislar, mediante formaciones y "motions" a Porter contra Samari Rolle, por la diferencia de tamaño y potencia física de Porter. Va a ser difícil que los Raiders establezcan un juego de carrera consistente, primero por que no es parte de su juego esta temporada y segundo por que la línea defensiva de los Titans es muy buena.

El ataque de los Titans gira en torno a McNair y en menor medida en torno a George. McNair vuelve a participar en un partido con múltiples lesiones, que no han podido frenar su gran temporada. En el caso de los Titans sí sería importante que establecieran a George y el juego de carrera, para sacar a Rod Woodson (especialmente) y Romanowski de sus asignaciones y zonas de cobertura con el play-action. Frank Wycheck puede volver a ser clave por la gran cantidad de cobertura al hombre que hacen los Raiders y lo difícil que es defenderle en rutas cruzadas. La defensa de los Raiders debería intentar que McNair pase el balón cuando esta presionado y que no corra. Si lo consiguen quitaran presión a la cobertura que no sentirá la necesidad de intentar pararle en jugadas de pase, desequilibrando así las zonas de cobertura y los emparejamientos.

En la NFC el clima puede ser determinante, sobre todo si se tiene en cuenta la historia de los Buccaneers en partidos con frío, y parece que va hacerlo y mucho. Si además añadimos que los Bucs han perdido sus últimos cuatro partidos con los Eagles el cocktail no es muy favorable para los de Florida. Pero este año, más que ninguno, hay un algo sobre los Bucs que no les hace ser tan víctimas. A pesar de que su ataque no es excepcional, si tiene más recursos que en años anteriores. Es aquí donde se ve la mano de Gruden. Aún con la presencia de Gruden la defensa de Philadelphia es mejor que el ataque de los Bucs. Para empezar la inmovilidad de Brad Johnson puede ser determinante; por la presión que ponen los Eagles a los QB's forzándoles a moverse y lanzar en carrera, claramente perjudicial para Johnson. Y por la falta de velocidad de los receptores y los increíblemente buenos CB's que tiene Philadelphia capaces de quitar las rutas cortas a los receptores cuando entran los LB's en "blitz" y el QB tiene que lanzar rápido. Tampa tiene que establecer algún tipo de juego de carrera, lo que no ha conseguido en todo el año, ya que el juego físico le es desfavorable a esta defensa. Alsttot puede ser clave ya que es un jugador que si tiene un buen partido (con ayuda de la línea de ataque, por supuesto) puede minar la moral de la defensa por lo difícil que es placarle. Pases cortos a los Tight Ends y los Runningbacks son fundamentales para quitar presión y dar confianza al ataque.

McNabb a vuelto y de que manera, gran partido el suyo contra Atlanta. Reid va a utilizar el juego de carrera, la movilidad de McNabb y el juego de "screens" para frenar la velocidad de la defensa de Tampa, la mejor de la liga. James Trash puede ser clave especialmente atacando con "play-action" la cobertura en Zona 2 de Tampa, vulnerable en el lado del Free Safety Dexter Jackson. Parar al ataque de Philadelphia va a ser cosa de Sapp, Simeon Rice ejerciendo presión y de John Lynch como octavo hombre en la ayuda al juego de carrera, además de el Linebacker al que asignen la función de espía de McNabb.

En definitiva dos grandes partidos, donde en principio por la historia reciente, por las defensas de ambos conjuntos y por que sus entrenadores, (Reid y Gruden) fueron compañeros y comparten filosofía de ataque, el encuentro Tampa-Philadelphia parece el más atractivo e igualado de los dos. Oakland-Tennessee es algo más incierto, pero siempre es un gusto ver el ataque de los Raiders y a Jerry Rice, Tim Brown y Rich Gannon.