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La semana pasada
hablábamos de un partido muy especial que tiene lugar una vez acabada
la temporada en College. Al igual que los profesionales disputan
la Pro Bowl en la cálida y exótica isla de Hawai, los mejores universitarios
de último año, los seniors, disputan la llamada Senior Bowl, una
mezcla entre despedida de la carrera universitaria para muchos y
la bienvenida al mundo profesional para unos pocos elegidos.
Hombre, el sitio
donde se disputa no tiene tanto atractivo como la citada isla del
Pacífico pero eso es lo de menos. Este año la Senior Bowl tuvo lugar
en la ciudad de Mobile, en Alabama, aunque allí todo el mundo la
llama simplemente "Bama". La verdad es que es un partido muy curioso,
con poca repercusión mediática, porque es más un premio para los
jugadores que para los espectadores. Sin embargo, se trata de un
acontecimiento muy especial. El partido viene precedido por toda
una semana de intenso trabajo con preparadores y ojeadores NFL.
Como decimos, para aquellos que no aspiran a jugar profesionalmente,
es un sueño hecho realidad. Pero para los que aspiran a tener una
camiseta con cualquier equipo profesional es una prueba más, uno
de los últimos peldaños de una escalera que termina en el Draft.
La semana de
trabajo sirve casi más que el propio partido, porque los entrenadores
y staff de la NFL pueden ver el desarrollo de los jugadores, además
de conocerles personalmente. En el partido, y divididos entre Norte
y Sur, apenas llegan a disputar un cuarto, incluso algunos minutos,
ya que son muchos los jugadores que la disputan. Además, la intensidad
baja de manera considerable con respecto a un partido de liga regular.
Lo que prima es el espectáculo. Y si no que se lo digan a Shane
Walton, el defenseve back de la universidad de Notre Dame, que en
el último cuarto realizó una intercepción en la yarda 1 de su campo
para correrse todo el campo y darle la victoria definitiva al Norte
por 17-0. El resultado es casi lo de menos, aunque como en todos
los deportes, a nadie le gusta perder. Pero claro, si durante la
semana de preparación te has ganado el pasaporte para una franquicia
NFL, da lo mismo.
Así lo veía
el ganador del Heisman Carlson Palmer, de USC, en declaraciones
a la ESPN. "La experiencia ha sido muy gratificante a pesar de haber
perdido. Hemos aprendido un montón de cosas que a buen seguro nos
servirán a la hora de empezar nuestras carreras profesionales. Hemos
oído y aprendido un montón de nuevas formaciones defensivas y ofensivas,
y nos hemos metido de lleno en el ambiente NFL. Yo he visto que
tengo que mejorar mi velocidad y mi técnica, pero tengo que esperar
estos meses a ver qué pasa con mi futuro. Lo que haga a partir de
ahora determinará donde voy a jugar los próximos cinco años". Y
como él otros muchos jugadores en la misma circunstancia.
Además del mencionado
Shane Walton (Notre Dame), el jugador más destacado durante el partido
fue el running back de Penn State Larry Johnson, que corrió 13 veces
para 60 yardas, siendo elegido el MVP de la Senior Bowl. A buen
seguro que ésto le dará un buen empujón de cara al Draft. Otro de
los jugadores destacados en el Norte fue el defensa Michael Haynes
(Penn State), que junto a Shalton, logró lo que nadie había hecho
durante la temporada regular: parar a los poderosos Carlson Palmer
(USC), Chris Simms (Texas) y Kliff Kingsbury (Texas Tech), quizás
los tres mejores QBs del año en la región Sur. De hecho, fue precisamente
Kingsbury quien peor resultó parado, pues siendo el líder nacional
en yardas de pase durante la temporada regular (5,017), fue el que
lanzó la intercepción del último cuarto cuando todavía quedaba algo
de emoción en un partido flojito en intensidad. En cualquier caso
será "drafteado" porque es un gran lanzador.
La temporada
llega a su fin. Con la disputa de la Superbowl este fin de semana
ya sólo nos quedará la Pro Bowl y una larga espera hasta el Draft,
que se celebrará en abril. En cualquier caso, seguiremos hablando
sobre los mejores jugadores del año, y muy al tanto de los movimientos,
apuestas y rumores que se vayan produciendo de aquí en adelante.
Porque si algo les gusta a los americanos es especular. En fin,
espero que disfrutéis todos con el mejor partido del año. Sería
interesante ver a Jerry Rice ganar un nuevo anillo, esta vez con
los Raiders, ¿no? Yo así lo espero. Un abrazo a todos.
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